L’avevamo lasciata in uscita sia dall’Esercito sia dal ruolo di vice-cittì di Paolo Sangalli nella nazionale femminile e pronta ad immergersi in una nuova avventura. Un anno fa di questi giorni, tra deserto e grattacieli, Rossella Callovi stava assaggiando ciò che sarebbe diventata la sua attuale vita. Ed ora la troviamo consulente dello Sport Excellent Center del Dipartimento degli Affari Sportivi della Dubai Police.

Un lavoro tosto, intenso e soddisfacente come ci racconta al telefono con entusiasmo la 33enne trentina ex campionessa del mondo juniores su strada, che ora si sta godendo un clima molto più sopportabile per il caldo. Da novembre 2023 ad oggi Callovi ha sviluppato un percorso lavorativo particolare che l’ha portata ad allargare il ventaglio degli sport da monitorare. Compreso il “suo” ciclismo, segue un totale di 28 discipline facenti capo al corpo militare della metropoli degli Emirati Arabi Uniti. Rossella in poco tempo è già diventata un punto di riferimento per tutte le squadre sportive della polizia locale, ma non mancano le occasioni per restare in contatto con l’Italia e con il mondo del pedale. Ecco cosa ci ha detto sulle mansioni del suo ruolo.

Rossella partiamo da come sei finita a Dubai?

Risale tutto ad agosto 2023. In quel periodo ero stata contattata dall’ambasciata degli Emirati Arabi Uniti in Italia che avevano in mano il mio profilo e volevano parlare con me. Mi aveva chiamato il Dipartimento Affari Sportivi chiedendomi inizialmente di lavorare per la loro squadra di ciclismo, il Dubai Police Cycling Team. Da quella telefonata abbiamo fatto tre colloqui ravvicinati dove, parlando di altri aspetti, mi hanno proposto di seguire anche gli altri sport.

In quanto tempo hai dovuto decidere?

Avevo ancora un po’ di cose in ballo da sistemare in Italia, così mi hanno proposto un mese di prova proprio a novembre di un anno fa. Mi sarebbe servito per capire di cosa avrei dovuto occuparmi. Nel frattempo, dal report sul ciclismo che mi avevano chiesto di compilare, ne ho fatti altri due in generale sull’accademia militare e sullo stesso dipartimento sportivo. D’altronde qua a Dubai sono ambiziosi e corrono veloci. A me sembrava di essere in una centrifuga di una lavatrice (sorride, ndr). Alla fine di questa prova ho accettato la loro offerta che si è materializzata a gennaio.

E’ uno dei classici treni da prendere al volo?

Diciamo di sì, nel senso che ho l’età e le condizioni giuste per salirci sopra. Sono arrivata a Dubai a marzo, ma nei mesi prima con quelli che sono adesso i miei capi c’è stato subito un buon feeling, anche perché hanno gradito il mio riscontro sincero sul loro dipartimento sportivo. E’ stato un bel confronto. Ad oggi ho un contratto annuale che si rinnova in automatico se una delle due parti non chiede di svincolarsi per validi motivi. E’ la forma contrattuale più alta che c’è qua per gli stranieri e loro la reputano a tempo indeterminato. Devo dirvi che è dura perché sono arrivata in un momento di forte ristrutturazione interna del Dipartimento Sportivo della Polizia, ma sono davvero contenta.

Quali sono stati i tuoi primi compiti?

Come anticipavo prima, ho iniziato subito con l’acceleratore a mille. Appena mi sono insediata, ho dovuto creare una banca dati dei 28 sport della Dubai Police. Ho raccolto tutte le informazioni delle relative squadre, tra atleti, staff, calendari non definiti e altri strumenti per monitorarle. Ho fatto 28 incontri con i rispettivi dirigenti delle squadre per sistemare tutto. E’ stato una sfacchinata incredibile che ho portato a termine in un mese. Con tutte queste informazioni ho fatto la reale fotografia dello stato attuale dello sport a Dubai e di conseguenza anche delle varie federazioni degli Emirati. Poi ho fatto anche altro.

Racconta pure.

In questa ristrutturazione del Dipartimento degli Affari Sportivi della Polizia di Dubai c’era anche un “progetto talenti” che non esisteva. Per questo era stato commissionato a tre multinazionali esterne di studiare una strategia sportiva per una nuova riforma delle squadre della polizia. Parallelamente il direttore dello Sport Excellent Center, il colonnello Abdulbasit Ali, aveva chiesto di fare altrettanto a me, come eventuale “piano B” (in apertura assieme ad Abdullah Khalifa Al Marri, comandante della Dubai Police). Le voleva pronte per giugno. Anche in questo caso abbiamo fatto tutti un grande studio e alla fine il capo ha approvato la mia strategia. Mi hanno fatto un enorme piacere naturalmente.

Ora di cosa ti occupi?

Adesso seguo la parte più agonistica e competitiva delle 28 squadre sportive della Dubai Police. Si va dal management per avere una struttura organizzativa sostenibile fino agli aspetti legali in cui rivediamo i codici disciplinari e comportamentali di ogni atleta. Curiamo anche il marketing e lo sviluppo accademico e dei giovani. In ogni sport abbiamo applicato una propria regolamentazione. La nostra intenzione è quella di trovare un equilibrio tra sport e lavoro.

Hai avuto difficoltà nello sviluppo di questo progetto?

No, non particolarmente. Molti mi conoscono solo per il mio trascorso ciclistico, ma in Italia avevo fatto tante esperienze diverse. Mi ero laureata a Verona con la tesi sulla doppia carriera di alto livello tra sport e studio, poi avevo fatto un master in management con più competenze in altri sport. Grazie ad una borsa di studio vinta, avevo fatto tre mesi in Inghilterra lavorando per un ente governativo (il Tass, ndr) che si occupava di gestire il sistema di supporto e servizi che ruota attorno agli atleti di alto livello. Devo dire però che aver lavorato accanto a Broccardo, Salvoldi e Sangalli mi ha aiutato tanto. Ognuno di loro mi ha trasmesso molto relativamente alle parti prestative e gestionali di un atleta. Ma anche altre persone sono state preziose per ciò che sto facendo adesso.

Chi sono?

Penso a Maurizio Evangelista (il direttore del Tour of the Alps, ndr) che mi ha insegnato ad organizzare gli eventi. Penso alla professoressa Francesca Vitali, psicologa dello sport e molto attiva nella doppia carriera. E penso anche al professor Federico Schena, vicerettore dell’università di Verona che è anche a capo del CeRiSM (il Centro di Ricerca Sport Montagna e Salute, ndr), con cui collaboravo prima. Lui l’ho rivisto questa estate perché, durante il ritiro a Baselga di Pinè della nostra squadra di ciclismo, ho portato alcuni atleti nel centro di Rovereto a fare dei test incrementali. E’ stato il mio secondo rientro in Italia dopo quello per il congedo dall’Esercito.

Anche se la sede dei team della UAE Emirates sono ad Abu Dhabi, quanto incidono le imprese di Pogacar nel territorio di Dubai?

Il ciclismo è senza dubbio uno degli sport emergenti. Qua vogliono l’eccellenza e le gare della UAE sono molto seguite, così come i corridori sono presi come modelli. Con l’arrivo di Longo Borghini, anche la formazione femminile ha fatto un grandissimo salto in avanti rispetto a prima. Però a Dubai e dintorni vogliono crescere anche con gli eventi ciclistici sia in quantità che in qualità. Basti pensare che nel 2028 ad Abu Dhabi ci saranno i mondiali su strada, mentre nel 2029 quelli in pista. E i lavori della costruzione del nuovo velodromo sono già iniziati.

Quanto manca il solo ciclismo a Rossella Callovi?

Al momento devo dirvi che non ho molto tempo per pensarci troppo con tutto il lavoro che c’è (risponde divertita, ndr). Tuttavia resto aggiornata e sono sempre in contatto con quel mondo, specie per le vacanze di fine stagione. Qualche settimana fa ho conosciuto Lorena Wiebes durante una cena col mio capo ed altre persone. Mentre è venuta qua in vacanza Letizia Paternoster. Sono stato stata felice, le ho fatto da guida uscendo prima dal lavoro. Abbiamo passato un po’ di tempo assieme tra safari, escursioni e giri al mercato. Per il resto qua vogliamo perseguire il nostro obiettivo di promuovere lo sport tra i dipendenti della polizia per portarli agli eventi internazionali.