Per essere un’atleta nel WorldTour non sempre basta allenarsi, mangiare e dare l’anima in gara. A volte il lavoro è pesante e si prende tutto, Silvia Zanardi lo sta imparando sulla sua pelle. L’emiliana, che ha vinto un campionato europeo under 23 e nell’ultima stagione alla BePink spingeva per uscire, ha alle spalle il primo anno nel WorldTour con la Human Powered Health ed ha appena iniziato il secondo in Australia e poi al UAE Tour. E adesso che è a casa in attesa della prossima corsa, le capita di pensare a come sia cambiata la sua vita e si trova magari a sorriderne con ironia, come quando i chilometri da fare sono ancora tanti e riderne è il modo migliore per esorcizzarli.

«Quest’anno – dice – ho iniziato col piede giusto. Il 2024 è servito a mettere a fuoco un po’ di cose, adesso in teoria è meglio. Mi sono fidata e ho seguito il mio allenatore. Ho fatto le cose un po’ meglio, perché sapevo di dover essere pronta a gennaio, per cui dopo la Cina ho staccato, ma non tanto. Ho preferito mantenermi, perché sapevo che altrimenti avrei avuto poco tempo».

Uno scatto soprattutto mentale?

Un po’ quello e un po’ anche il discorso del peso, che devo sempre tenere a bada, perché so che è importante. Se si è liberi di testa, penso che si possa davvero esprimere il 100 per cento.

E’ davvero così difficile fare l’atleta professionista?

Mamma mia, io mi sono resa conto che il ciclismo è cambiato proprio molto e sta cambiando ancora. Siamo davvero dei robottini, che devono fare tutto in modo perfetto, pesare tutto e recuperare bene. Prima non era così, ne parlavo anche con la Giorgia Bronzini (suo direttore sportivo alla Human Powered Health, ndr). Lei mi dice che non sa come facciamo e che quando correva lei, non era così.

Come si trova l’equilibrio per durare a lungo?

Io personalmente faccio un po’ fatica, ma in generale ci vuole un equilibrio anche nella vita, no? Devi sapere gestire tutto, i problemi ci sono anche al di fuori della bici. Perché stai via magari un mese e non c’è solo la bici e basta, c’è anche la vita. Quindi ci sono le cose di casa e non è semplice tenere il giusto equilibrio. Me ne sto rendendo conto ogni giorno di più. Perché non tutti là fuori si rendono conto di cosa significhi fare l’atleta.

Prossimi obiettivi?

Il 23 febbraio una gara in Spagna e poi qualche garetta in Italia, ma non la Strade Bianche. Faccio solo il Trofeo Oro in Euro e la Milano-Sanremo. Quella gara mi è sempre piaciuta molto. I Capi li ho già fatti quando ho partecipato al Ponente in Rosa prima di fare la Cipressa. Non posso dire che sia la mia corsa preferita, perché devo ancora farla. Magari se andrà bene, lo diventerà. Ci sono anni in cui le corse ti sembrano tutte belle e altri, in cui non hai la condizione, che non te ne piace nessuna.

Che cosa ti piacerebbe aver ottenuto quando il 2025 sarà finito?

Sinceramente voglio ritrovare la Silvia di quando andavo forte. Di quando mi sentivo bene sulla bici e avevo anche la consapevolezza interiore per dire che sto andando bene. Mi sento a posto, quindi vorrei ritrovarmi.

C’è stato un momento preciso in cui non ti sei più riconosciuta in quella Silvia?

Sì, quando ho cambiato squadra. E’ cambiato tutto e ci ho messo un po’ a ritrovare l’equilibrio. La sensazione di non riconoscere più niente intorno a me. Ho cambiato squadra, il direttore sportivo, tutte le compagne e anche il modo in cui approcciarmi alla squadra. La BePink era un ambiente familiare, c’era un rapporto diverso. Adesso mi rendo conto che è diventato proprio il mio lavoro e quindi quello che mi chiedono di fare devo farlo al 110 per cento.

Del tuo passaggio nel WorldTour si parlava da anni: pensi di aver aspettato troppo?

Ho sempre detto che non mi sentivo pronta e ora che ci sono dentro, me ne rendo conto anche di più. E’ stato un passaggio molto forte e importante, bisogna essere pronti. Ho fatto bene ad aspettare il mio tempo e a non saltare le tappe.

Ti senti ancora con Walter Zini?

L’ho incontrato al UAE Tour. Per me è una persona importante e lo resterà per sempre. E’ stato il genitore che non ho mai avuto vicino, lui c’è sempre stato. Quindi anche se adesso sono in un’altra squadra, comunque gli voglio bene. Ora mi sento proprio, non so come dire, sola e responsabile di me stessa. Invece prima sapevo che comunque avevo lui come punto di riferimento e se avevo un problema o qualsiasi cosa, potevo contare su di lui.

In che modo si lavora per ritrovare quella Silvia?

Restando carica e motivata nel fare quello che mi dicono. Purtroppo il meteo qui a Piacenza non è il massimo, ma ce la metto tutta.

Il tema del peso è sensibile, ma lo hai tirato fuori tu. Perché è un problema?

Oggi mangiare è diventato complicato a prescindere, questo è una certezza. Nel mio caso, non ho un problema col cibo è piuttosto che a me piace molto mangiare. La nostra cucina è più invitante rispetto a quella di altri Paesi, per cui quando torno a casa e trovo un bel piatto di pasta con il ragù della nonna, che buono… Come fai a dire di no? 

Hai vinto tu, ma se ti sente un nutrizionista…

Ho imparato a stare attenta, ma ogni tanto mi sfogo. Nel cibo non trovo la felicità, però a volte la coccola che non arriva magari da altri ambiti.

Che cosa fa Silvia quando non va in bicicletta?

Ho fatto il liceo artistico, quindi nei momenti di riposo mi piace disegnare e comunque dedicare un po’ di tempo a me. Ogni tanto mi faccio le unghie, quindi cose da donna. I ragazzi della mia età che non fanno sport passano il tempo in tutt’altro modo, quindi non è semplice. Ci sono le amicizie attorno al lavoro, quello non lo metto in dubbio, però io ho anche delle amiche al di fuori del ciclismo.

E loro?

Ogni tanto mi chiedono di andare a fare un aperitivo e anche in questo bisogna saper trovare l’equilibrio giusto. Ovviamente non puoi dire sempre di sì, però non me la sento nemmeno di dire sempre di no, quindi ogni tanto mi concedo una cena con le mie amiche, una cosa tranquilla, che mi piace. E poi c’è lo shopping, che nel giorno di riposo trovo molto terapeutico.

La ragazza accanto a te nel profilo di WhatsApp è tua sorella? Siete identiche…

Silvia da grande e Silvia da piccola, me lo dicono tutti. Abbiamo 10 anni di differenza, ma lei sembra più grande. Sono molto legata a lei e a mio fratello. Siamo una famiglia di ciclisti. Mio fratello correva in bici, poi ha smesso da junior. Mia sorella invece adesso fa mountain bike e ciclocross. Non si è avvicinata alla strada, però mai dire mai…

Vivi ancora a casa con loro?

No, adesso ho comprato casa, vivo da sola. Sono diventata grande anche per questo. Ci voleva, anche perché la tranquillità e i ritmi, gli orari che hai quando sei da sola, sono davvero una cosa unica e stupenda.