La frase di Ivan Basso al via della Coppa d’Oro continuava a farci sorridere. Suo figlio Levante, piuttosto che fare il corridore come il fratello Santiago, gli aveva chiesto quale scuola si dovesse fare per imparare il mestiere di Zanatta. Perciò un po’ sul ridere e un po’ sul serio, alla vigilia del Giro del Veneto, incontrando il direttore sportivo della Eolo-Kometa dopo la riunione dei direttori sportivi, glielo abbiamo chiesto. Anche Stefano sapeva della divertente domanda del giovane Basso, perciò dopo una risata, ci ha seguito nel discorso.

Come è nato il lavoro di Zanatta?

Quando ho smesso di correre, diciamo che salire in ammiraglia era la continuazione di una tradizione familiare, perché mio padre faceva il direttore sportivo e quindi in me questa cosa è un po’ innata. Già negli anni in cui correvo alla Gatorade, non c’erano le radio quindi facevo da tramite fra i direttori e la squadra. Era mio il compito di parlare con Stanga o con Corti (tecnici del team, ndr) e poi trasmettere ai miei compagni quello che si poteva o doveva fare in gara. Ho sempre avuto questo spirito. Pertanto mi è venuto spontaneo quando ho smesso di prendere in mano la squadra con Roberto Amadio nella Jolly Componibili. Poi ho avuto la fortuna, oltre all’insegnamento di mio padre, di lavorare con Stanga che era già molto organizzato e poi di fare gli anni alla Fassa Bortolo con Giancarlo Ferretti. L’ho sempre detto: con lui ho fatto l’università del ciclismo.

Che cosa hai imparato da tuo padre?

Ad avere un rapporto distaccato con gli atleti, di non innamorarmi dei corridori. Far sì che il corridore sia onesto soprattutto e bravo. Riuscire a fargli tirare fuori le doti che ha.

E da Ferretti?

Ho imparato l’agonismo. Capire che quando si è professionisti, si va sulla strada per portare in alto un nome e per ottenere risultati. Questo è preponderante per poter continuare l’attività, altrimenti uno non fa lo sportivo ad alti livelli. Questo è il professionismo, si va alle corse e quando si attacca il numero, si deve competere. Ferron mi ha dato questo spirito.

Oggi che sei uno dei direttori più esperti, senti di insegnare qualcosa ai più giovani, ad esempio a Jesus Hernandez che cresce nella vostra squadra?

Ho sempre cercato di trasmettere qualcosa. Sicuramente Jesus è giovane, ha appena smesso di correre quindi su molte cose ha vissuto un ciclismo differente dal mio, che io vedevo dall’ammiraglia. Però credo che abbia buona volontà di apprendere il lavoro e questo mi rende anche orgoglioso di trasmetterglielo. Come tante cose con Ivan (Ivan Basso, i due sono stati insieme alla Liquigas, foto di apertura, ndr), che è stato mio corridore e mi conosce un po’ di più. Però dare fiducia a qualcuno e apprezzare il lavoro che fa e quello che si può fare all’interno di una squadra nuova, per uno come me è la maggior soddisfazione.

Un ragazzo che oggi volesse imparare il lavoro di Zanatta?

La scuola ti dà tanto, però uno si deve sentire di poter vivere questo tipo di ruolo avendo il giusto distacco. Mirando a ottenere risultati, ma soprattutto con il gruppo. Molti adesso preferiscono seguire un campione, seguire i dati e magari guidare l’ammiraglia, poi non sanno quello che si sente in corsa. Secondo me uno che ha fatto anche il corridore, sicuramente è più portato. Perché poi vivere o rivivere, quantomeno capire le sensazioni, i momenti e gli stati d’animo che si possono trovare in gruppo, credo lo possa aiutare. Avere la capacità di leggere e soprattutto capire i ragazzi che sono sulla strada. Credo che la maggior difficoltà oggi sia quella, perché il mondo corre talmente veloce che non è facile fermarsi un attimo la sera e magari fare un resoconto della giornata, per capire se un atleta può darti qualcosa di più o se abbiamo già dato tanto e più di quello non può raggiungere.

Il corridore ha sempre bisogno delle stesse cose? 

Il corridore ha ancora bisogno di sapere che la bici è fatica, che bisogna pedalare da soli, che bisogna avere una vita e un’alimentazione adeguate a questo tipo di sport. Perché la strada è ancora quella, le salite sono ancora quelle e i competitor sono di più. Perché è tutto globalizzato. Una volta c’era un ciclismo più legato al nostro territorio europeo e quando veniva un americano o un australiano era un’eccezione. Ora sappiamo che loro sono preparati come noi, hanno imparato. Sono arrivati col ciclismo già fatto. Gli inglesi hanno cominciato a fare il ciclismo sapendo già tutto, non hanno una storia dietro. Hanno preso il libro, l’hanno letto e sono stati bravi a trasformarlo e mettere in campo le loro risorse.

Tutto così facile?

Glielo dico sempre. Con i social e i mezzi che hanno a disposizione, sembra che tutto sia facile, tutto scontato. Fanno un risultato e hanno tutti già un libro aperto, invece non è così. Il corridore di mattina deve ricordarsi che deve dimostrare che bisogna allenarsi, bisogna cercare di fare la vita, bisogna metterci l’agonismo giusto. E quando c’è da fermarsi, dobbiamo fermarci a recuperare soprattutto. Perché altrimenti le aspettative che hanno… Tempo per maturare ci vuole, le aspettative sono sempre alte e tempo ce n’è sempre poco. Quindi chi riesce a dar tempo ai ragazzi, sicuramente potrà avere grandi risultati.