«Sfidare le grandi, guardandole negli occhi. Questo cerco d’infondere alle mie ragazze». A Davide Arzeni non manca di certo la grinta.

La sua Valcar-Travel&Service ha concluso da pochi giorni, il suo ritiro in Puglia. Per la precisione ad Ostuni. Con il ds lombardo abbiamo fatto un punto in vista della stagione che sta per iniziare. La sua squadra, non è una WorldTour ma è tra le più temute e vincenti in assoluto.

Davide, come mai siete andati in Puglia?

Ho scelto Ostuni perché conosco bene quelle zone. Nell’entroterra ci sono molte colline con salite di 3-4 chilometri, non dure ma ideali per allenarsi. E poi perché in quei giorni a Lecce, non lontano, c’erano gli italiani di cross e avevo la Persico e la Arzuffi, così le avrei potute supportare meglio.

Come lavoravate?

Risveglio muscolare al mattino e poi tanti chilometri. Abbiamo lavorato sul fondo. Il pomeriggio poi un po’ di palestra, dei test, riposo.

Hai parlato della Arzuffi, partiamo da lei. Alice è un ritorno…

Sono il coach dell’Arzuffi dal 2011, anche quando era in altri team. Si sapeva che la sua partenza sarebbe stata solo di passaggio. Lei voleva fare molto ciclocross, noi puntavamo più sulla strada. Quest’anno ha fatto meno gare di cx e sono convinto che potrà fare molto bene su strada, sarà più fresca. Non so di preciso quante ne ha fatte, ma non le sue solite 35. In più abbiamo cambiato un po’ la preparazione. Di solito partivamo forte nel cross per fare bene agli europei e nel Superprestige, quest’anno invece abbiamo puntato sul finale: italiani (vinti, ndr) e mondiale.

Che caratteristiche ha su strada Alice?

Per me, potrà sembrare un paradosso, ma lei è più stradista che crossista. Può andare forte nelle corse lunghe, perché ha grandi doti di fondo e resistenza, quindi penso alle classiche del Nord: Fiandre e Liegi.

Passiamo alla regina: Elisa Balsamo…

Il suo obiettivo sono le Olimpiadi su pista. E anche per lei abbiamo cambiato un po’ la preparazione. Senza Coppa del mondo in pista ha lavorato molto di più su strada rispetto agli altri anni. Ma ha continuato ad andare in pista un paio di volte a settimana. Questo per me le fa bene. Ha preso meno freddo e quei lavori se li ritrova anche su strada. Sarà più pimpante ad inizio stagione. E il ritiro che ha fatto in questi giorni in altura sull’Etna anche se è finalizzato a Tokyo le servirà anche per la strada. Fino alle classiche del Nord farà bene, poi diminuirà drasticamente l’attività su strada.

In percentuale quanto ha aumentato i carichi negli anni Elisa? 

Lei è un patrimonio del nostro ciclismo che va tutelato. Ricordiamo che parliamo di una ragazza che ha 22 anni e ancora non ha raggiunto il suo picco. Quanto ha aumentato: in chilometri non so, anche se adesso fa anche 5 ore, più che altro sono aumentate le intensità di lavoro. Dopo le Olimpiadi alzeremo l’asticella su strada.

Cioè non correrà più su pista dopo Tokyo?

No, la pista non deve mollarla! Dico che magari nel 2022 farà più strada, anche perché dal 2023 deve pensare a Parigi 2024.

Ci sono poi le due ragazzine terribili che hai preso: Eleonora Gasparrini e Matilde Bertolini…

Entrambe mi hanno fatto una buonissima impressione soprattutto per la voglia di lavorare e di crescere. Si sono messe a disposizione del team. La Gasparrini ha doti importanti, non dico che potrà subito vincere nel WorldTour, ma le corse appena inferiori sì.

Atlete così giovani subiscono il fascino di campionesse come Arzuffi e Balsamo?

Sì, per loro sono esempi importanti. Si trovano un po’ a rivivere il percorso proprio di Elisa. Per adesso sono silenziose quando si scherza, ma con una ragazza come Chiara Consonni sono certo che questo silenzio durerà poco. Non puoi stare a dormire! Prima o poi ti coinvolge.

Chiara Consonni che obiettivi avrà quest’anno?

Anche per lei l’obiettivo sono le Olimpiadi su pista. La mia idea è quella di darle più spazio perché non deve essere solo colei che tira le volate alla Balsamo. Già ha avuto le sue occasioni, ma un qualcosa di più se lo merita, anche perché è al quarto anno U23 e sta maturando.

E’ una ragazza che sbatte i pugni sul tavolo? Ne hai di atlete così?

Ce l’avevo (il riferimento è a Marta Cavalli, ndr)! Lei voleva più spazi. Ma come ho già detto noi restiamo suoi tifosi. In generale – Arzeni fa una piccola pausa – di questo gruppo mi sorprende… il gruppo. Guazzini, Pirrone, Sanguintetti, Persico… tante e tutte si sacrificano per il team.

La Deignan ha dichiarato che ormai si sente la differenza tra squadre WorldTour e le altre. Cosa ne pensi?

Io non mi sento inferiore a nessuna squadra – risponde con decisione ed orgoglio Arzeni – Le mie ragazze guardano le avversarie negli occhi. Le sfidano. E bene se ci sottovalutano. Noi comunque anche essendo professional abbiamo vinto gare WorldTour. Okay, nel complesso saranno anche più forti quelle formazioni, ma abbiamo budget totalmente diversi. Negli anni siamo sempre cresciuti un po’. Io non sono solo il loro ds, ma anche il loro preparatore: so quanto vanno forte loro e quanto le altre. Nelle gare veloci credo di avere una delle squadre più forti al mondo, fatta di tante giovani. Abbiamo uno dei treni più forti del pianeta.

«Io lo dico, la Valcar è una favola. E’ la nostra favola. Ci sono ragazze che sono con me da quando avevano 12 anni. Nella prima stagione tra le pro’ andavamo alle gare con il timore di staccarci sugli strappetti e la speranza di finire le corse. Adesso partiamo per la Vuelta dicendo un mese prima che vinciamo quella tappa».

Davide Arzeni è il direttore sportivo della Valcar – Travel & Service e quando parla del suo mestiere, delle sue ragazze e della sua squadra la sua voce trasmette ottimismo ed orgoglio.

Questo giovane team professional, tutto italiano, è la rivelazione degli ultimi anni, ma in particolar modo di questa stagione. E’ qui che corrono Elisa Balsamo, Marta Cavalli, Chiara Consonni, Vittoria Guazzini, Elena Pirrone… Il quartetto olimpico è quasi monocolore, il loro colore, il fucsia.

Un crescita importante, Davide, e pure nell’elenco UCI delle squadre 2021 la Valcar – Travel & Service ancora non figura: perché?

Perché stiamo definendo la rosa. Essendo il prossimo un anno olimpico e avendo noi 3-4 atlete coinvolte nel progetto della pista rischiamo che 12 atlete non bastano, quindi presto ne arriveranno altre due. Non chiedermi chi sono perché tanto non te lo dico! Quindi in tutto saranno 16. E tutte di spessore.

Ma Valcar continua? Vi ha assicurato lo sponsor?

Sì, sì andiamo avanti e come. Anche Travel & Service, che è partner di Ryanair, nonostante la crisi del turismo, ci ha assicurato il budget. Noi siamo contenti perché i nostri grandi sponsor non ci hanno fatto mancare un centesimo. E da giugno abbiamo speso tra i 10 e i 15 mila euro al mese di tamponi per atlete e staff, tanto per far capire quanto fosse costoso andare avanti. 

Non ci dici chi arriva, ma puoi dirci qualcosa su Marta Cavalli che parte. Vi siete lasciati in buoni rapporti?

Marta era alla Valcar da 11 anni. E’ stata una figlia, ma nella vita possono esserci percorsi che si dividono. Lei voleva provare un’esperienza all’estero (Fdj – Nouvelle Aquitaine, ndr). Ha avuto questa possibilità e l’ha colta. Che dire: se non vinciamo noi, siamo contenti se lo fa lei! Partirà anche la Campbell. Teniel aveva firmato il rinnovo, ma anche per lei è arrivata una chiamata dal WT e perché tenerla controvoglia? Abbiamo trovato un accordo e passerà alla Mitchelton.

Elisa Balsamo è il faro?

Parlare di Elisa è anche difficile a volte, si rischia di finire nell’autocelebrazione. Io credo che atlete come lei in giro ce ne siano davvero ben poche, almeno per quel che ho visto io. Non la scambierei con la Van Vleuten… Vabbé facciamo la Niewiadoma! Elisa ha solo 22 anni ed è già competitiva a livello mondiale. E’ la fuoriclasse del futuro: è veloce, tiene in salita, va forte sul passo. Potrà vincere un Fiandre così come la volata di gruppo alla Vuelta.

In cosa è cresciuta e in cosa deve migliorare?

E’ maturata come ragazza ed è consapevole dei suoi mezzi. Che avrebbe vinto alla Vuelta l’abbiamo detto un mese prima. Su pista aver battuto la Trott, la più forte al mondo, la dice lunga. Deve invece migliorare in generale su strada, ma questo avverrà nel 2022 dopo le Olimpiadi, quando si dedicherà di meno alla pista. Non che debba abbandonarla, anche perché per come la fanno loro fa bene anche alla strada, però se siamo in Belgio non deve andare via a metà settimana per gli Europei. Non credo vincerà un Giro, ma non perché non vada forte in salita, ma perché le scalate che durano 30-40′ le danno fastidio. Però è anche vero che non ci abbiamo mai lavorato, proprio perché di mezzo c’è la pista.

Poi c’è Chiara Consonni, altra rivelazione e che ci dicono essere la mattatrice del gruppo…

Per me è più forte del fratello! Almeno come velocista pura. E’ “cattiva”, non ha nessun timore di corsa e avversarie. Nelle vittorie di Elisa c’è quasi sempre Chiara che ormai è il suo “ultimo uomo”. Però quando ha carta bianca non ha mai deluso. Ha già vinto nel WorldTour battendo le più forti al mondo e ha 20 anni… Il suo futuro è luminoso.

Vittoria Guazzini…

Ecco un’altra predestinata. Lei 20 anni ancora non li ha compiuti. Su pista abbiamo visto come è andata nel Madison e nel quartetto. Vittoria è arrivata alla Valcar due anni fa, ma è come se ci fosse sempre stata. Ha un motore pazzesco. Quando trova continuità è tra le più forti soprattutto nelle crono e nelle classiche del Nord tipo la Roubaix.

Hai un grande gruppo insomma. Ma quando andate in giro per il mondo emerge questo aspetto?

Si nota?! Quando siamo all’estero più di qualche volta è successo che ci hanno fatto notare, appunto, la nostra “allegria”. Alcuni team stranieri non amano troppo questo approccio, che invece credo sia la nostra arma segreta. Una Silvia Persico che è con noi da quando è una bambina è quello che definisco la nostra favola. E il merito è di Valentino Villa (patron Valcar, ndr) che ci crede ed investe.

E in corsa si aiutano? Si cercano?

Si, si parlano. Si aiutano. A volte addirittura anticipano anche me in ammiraglia e quello che sto per dirgli. In alcuni casi le richiamo proprio perché anticipano troppo.

Tu le segui da anni: sono cresciute anche come carattere?

Siamo stati a Livigno tre settimane a giugno. Una volta con il freddo sarebbe stato tutto più complicato (e forse anche lo stesso Arzeni sarebbe stato più accorto, ndr). La lacrimuccia era più facile, adesso sono più toste. Proprio Elisa era caduta alla Gand, subendo un taglio per colpa di un freno a disco che la ha fatto mettere 18 punti su una gamba. Qualcuno ha subito parlato di stagione finita: dopo una settimana era in corsa a De Panne.

Lo spirito c’è, gli sponsor sembrano solidi e la squadra è forte: pensate al salto nel WorldTour?

Eh ci pensiamo, ci pensiamo… Ma bisogna vedere come si evolverà il WorlTour stesso, tanto più dopo questo periodo. Secondo le “tabelle di marcia” dell’UCI sullo sviluppo del ciclismo femminile, quest’anno ci sarebbero dovute essere 12 squadre WT. Invece ce ne sono 9 e alcune non sono in ottime condizioni. Noi abbiamo atlete che corrono in pista e che fanno parte dei gruppi sportivi militari. Per ora nel WT ancora le fanno correre, ma in futuro? Andiamo avanti così… tanto siamo talmente forti che gli inviti arrivano!