Finora le sue vittorie internazionali hanno un sapore decisamente esotico. Valentina Basilico le ha conquistate tutte oltreoceano, in Paesi che curiosamente hanno una bandiera dai colori praticamente uguali. Dopo i due centri in Argentina con la nazionale a fine 2022, ci aveva detto: «Destreggiarsi in sprint diversi dal solito è stato importante. Lo rifarei volentieri, anche in altre parti del mondo».

La ventenne della Eneicat-CMTeam è stata di parola e recentemente ha aggiunto altri quattro successi tra El Salvador e Guatemala.

Sicuramente considerando la concorrenza, e ne è consapevole anche la velocista lombarda, sono vittorie che non hanno il peso delle gare europee, ma vanno comunque bene per arricchire sia il palmares che il morale. Tanto più, come nel caso di Basilico, se sei approdata in una nuova formazione che vuole puntare sulle tue doti e alla tua crescita. Attualmente Valentina è in Colombia con la squadra e per sapere com’è andata in Centro America, ci siamo sincronizzati col fuso orario chiamandola prima dell’allenamento mattutino.

Buongiorno Valentina, come mai ti troviamo in Colombia?

Abbiamo sfruttato il fatto di essere già da questa parte di mondo per fare un periodo di altura già programmato. Siamo vicine a Medellin, ospiti del nostro diesse colombiano (Jorge Alberto Arbelaez, ndr) che ha delle proprietà qua attorno. Sono con altre compagne, alcune delle quali proprio colombiane e staremo qui per quasi un mese. Rientrerò in Italia il 15 aprile, appena in tempo per festeggiare il mio compleanno a casa (due giorni dopo, ndr).

Hai già un calendario di gare per quando tornerai?

In teoria dovrei fare il Liberazione a Roma e poi sono in lista per la Vuelta. Non so però se saranno questi i programmi perché finora ci hanno confermato le corse che faremo poco per volta. Sicuramente adesso in Colombia lavorerò bene per le prossime settimane.

Riavvolgendo il nastro di qualche giorno, sei reduce dal successo della generale della Vuelta a Guatemala. E’ un risultato che ti sorprende?

Sinceramente sì (sorride, ndr) perché una velocista pura come me che vince una generale suona strano. Certo, qualche tappa speravo di vincerla, ma non mi aspettavo che andasse così bene. Devo dire grazie alla squadra perché mi ha supportato tantissimo, più mentalmente che fisicamente.

Cosa intendi?

Se ci penso ora, il percorso della gara in Guatemala non era così tanto difficile. Quando però avevo saputo che c’erano tappe da duemila metri di dislivello oppure salite di una decina di chilometri prima del traguardo, mi ero un po’ demoralizzata. Dentro di me l’associazione velocista-salita è ancora sinonimo di fatica e soprattutto di giornate non adatte a me. E invece…

Continua pure.

Invece ho imparato che non bisogna mai abbattersi prima del dovuto. Alla seconda tappa sono partita con la maglia da leader per effetto della vittoria del giorno prima. Ero convinta di perderla visto il profilo altimetrico, ma quando sono stata in corsa mi sono accorta che il circuito finale non era così duro come pensavo. Così ad ogni giro facevo la salita sempre più davanti in modo da perdere il meno possibile. Alla fine ho chiuso ottava perdendo la maglia per un secondo. Ho capito, anche grazie alle compagne, che pure il giorno successivo avrei superato bene la salita finale restando in lizza per la vittoria finale.

Com’è andata quindi?

Esattamente come mi avevano detto. Aver tenuto duro di testa mi ha confortato e mi ha dato spinta ulteriore. Sono andata a podio nella terza tappa riprendendo la leadership, anche grazie agli abbuoni. In pratica ho vinto la generale per una manciata di secondi, sprintando anche su tutti i traguardi volanti. Poi all’ultima tappa la mia compagna Campos mi ha tirato una grande volata, staccando tutte da ruota. A quel punto mi sono girata e l’ho fatta passare come ringraziamento per tutto quello che aveva fatto per me. Se lo meritava e sono contenta così.

Anche in El Salvador era andata bene?

Direi di sì, anche perché erano gare di classe.1 e c’erano formazioni WorldTour come la Roland o importanti come la mia ex BePink. Siamo andate laggiù anche noi per fare punti, però inizialmente ho sofferto tantissimo il caldo. Anche in questo caso era forse più una questione mentale di tutte noi. Infatti abbiamo preso un bel rimprovero dal nostro diesse perché la prima gara l’abbiamo corsa senza mordente. Ci siamo subito date la scossa. Il giorno dopo ho vinto davanti a due Roland e poi ancora la seconda tappa del Tour El Salvador. Così come mie compagne hanno fatto buoni piazzamenti.

Com’è nato il contatto con la Eneicat?

Mi avevano conosciuto proprio in Argentina quando ero giù con la nazionale e mi avevano seguito. Tuttavia con loro ci siamo accordati solo lo scorso settembre. Mi ha convinto il loro progetto, per il quale vorrebbero entrare nel WorldTour fra un paio di stagioni. Parallelamente mi hanno proposto di essere la loro velocista principale e questo mi ha inorgoglito.

Valentina Basilico è “prezzemolina” anche nella nuova squadra?

Voi sapete che io parlo tanto, ma non ci crederete mai che inizialmente non riuscivo a dire nulla (ride divertita, ndr). Con lo spagnolo pensavo fosse più facile, invece non è stato semplice. Inoltre non c’era Alessia (Bulleri, ndr) che è qua da tanti anni perché era impegnata col ciclocross. Poi grazie a lei quando è venuta in ritiro, allo studio su qualche applicazione di lingue straniere e alle altre compagne, ho imparato a parlare molto di più. Cioè, come sempre (sorride ancora, ndr).

Che effetto ti fanno queste tue vittorie intercontinentali?

Certamente mi fanno piacere, perché sono legate ad una esperienza di vita. Argentina, El Salvador e Guatemala sono Nazioni diverse fra loro, ma a livello ciclistico abbastanza simili visto che non è uno degli sport principali. Nonostante tutto ho sempre trovato un grande calore della gente e tanta disponibilità. Ci è capitato più di una volta che alcuni ambulanti ci offrissero i frutti locali da assaggiare senza pretendere nulla. Ci consideravano quasi dei “vip” ed eravamo un po’ a disagio. In Guatemala invece, andando sul tecnico, ogni tappa si sviluppava su un circuito totalmente chiuso al traffico e quindi in grande sicurezza per noi. Non mi aspettavo un’organizzazione del genere.

Hai due anni di contratto con la Eneicat, ti sei data qualche obiettivo a lungo o breve termine?

Direi entrambi. Nel lungo la voglia di crescere con la squadra, nel breve invece centrare risultati più importanti. So perfettamente anch’io che le vittorie o i risultati raccolti nell’ultimo periodo non sono paragonabili a quelli che si ottengono in Europa. Di sicuro mi sento migliorata come approccio verso gare dure per me e su questo aspetto voglio continuare a lavorarci. Con la squadra c’è sintonia sia negli allenamenti che in gara. Mi piacerebbe fare un bel piazzamento al Nord, dove ci sono tante corse che mi piacciono. Farebbe bene a tutte noi.