Ricordate il servizio da Montichiari, in cui un’equipe di Pinarello eseguiva le scansioni in 3D per realizzare i manubri degli inseguitori azzurri? Bene, quel lavoro così specifico era stato affidato dall’azienda trevigiana a un pool di tecnici di Hardskin, specializzati in tutto ciò che concerne l’aerodinamica e nella cui base siamo piombati in un giorno di marzo per approfondirne l’attività. La sensazione che ci fosse di più era infatti balenata dopo i primi contatti telefonici con Simone Omarini, ingegnere meccanico, che giorni prima ci aveva spiegato il significato di quel nome così particolare.

«Hardskin – aveva detto – significa “pelle dura” e lo si deve al fatto che ASO H&P, la società di cui è un ramo, è specializzata nella cromatura di aste e tubi. Il concetto di pelle dura associata alla cromatura noi la abbiamo estesa all’abbigliamento più aerodinamico del ciclista».

Giganti della cromatura

ASO H&P , se non la conosci e nessuno te l’ha mai raccontata, puoi capirla in parte andando sul sito. Sono specializzati nella cromatura delle aste per le macchine di movimento terra, per i movimenti dei parchi divertimento, per le macchine da fitness, per le pompe del calcestruzzo, per i pistoni dei camion ribaltabili, per i perni delle ruote negli impianti di risalita a fune… Ovunque serva che un componente in metallo sia reso più duro e duri di più, la cromatura gli conferisce una pelle più dura. Il corpo di un atleta, in fondo, potrebbe avere la stessa esigenza. Ma capire come e perché si sia arrivati a questo è lo scopo del nostro viaggio

Nel regno di Elia

La sede di Hardskin si trova presso quella della casa madre a Oppeano di Verona, il paese di Elia Viviani. La palazzina degli uffici è di mattoncini, legno e vetri, accanto il capannone industriale ha un aspetto più austero. Ci accolgono Simone, appunto, e Francesco Uberto, Ceo di ASO H&P che a dispetto del ruolo sta andando a cambiarsi per una corsetta prima di pranzo, essendo un triatleta. Si prende il caffè e si parla di sport. Di ciclismo, dato che Simone è stato un corridore. Poi di triathlon e Ironman, con la certezza dello stesso Francesco Uberto che non appena il mondo sarà liberato dal Covid, gli sport outdoor vivranno un ulteriore incremento, così come un certo modo di fare vacanza, per la voglia della gente di star bene e mettersi alla prova.

La nascita di Hardskin si deve proprio alla passione di Francesco per lo sport e lo scorso anno nel progetto ha coinvolto Simone Omarini, che da quattro anni lavorava nella galleria del vento del Politecnico di Milano e aveva collaborato con Fsa, la federazione italiana e varie altre aziende del mondo ciclo: quelle che producono biciclette e componenti, come quelle che compongono abbigliamento. E proprio da qui è nata la scintilla, con una particolarità assoluta.

Processo inverso

C’è chi disegna e realizza capi di abbigliamento seguendo un’idea e poi va a verificarli in galleria del vento. E poi ci sono loro, che partono dalla galleria e in base agli esiti delle osservazioni, scelgono il tessuto e il tipo di taglio.

«Il 90 per cento dell’energia del corridore – spiega Omarini – se ne va in resistenza aerodinamica. Si ragiona di preparazione e alimentazione, ma l’aerodinamica è un fronte altrettanto importante su cui si potrebbe lavorare di più».

Che cosa significa partire dalla galleria?

Il materiale andrebbe prima caratterizzato, poiché il tipo di tessuto influenza la scia a valle del ciclista. Si prende quindi un cilindro, lo si veste di tessuto, e lo si mette nella galleria del vento per indagare a che condizione si verifica il buco del drag, cioè della resistenza aerodinamica, individuando in quale punto il tessuto è più performante in funzione della velocità. Si studiano la rugosità e la porosità del tessuto e a quel punto si può procedere alla produzione del capo che si vuole creare. poiché alcune parti del corpo devono essere rivestite con trame rugose, altre più con parti lisce e setose. Il body è la frontiera su cui stiamo lavorando.

Come mai?

Perché il body è davvero una seconda pelle. Copre il corpo del ciclista, non svolazza, aderisce perfettamente, si dilata in base ai movimenti. E ad esempio in una Milano-Sanremo permetterebbe di risparmiare parecchi watt fino all’inizio delle salite. E’ l’insieme a fare la differenza.

L’insieme?

Se si comincia a guadagnare su posizione, casco e body, si capisce facilmente che i benefici siano notevoli. Oltre al body perciò abbiamo sviluppato una vera e propria linea velocità, per la crono e per il triathlon, dove c’è veramente tanto da fare, se pensate che corrono ancora con capi poco coprenti, ovvero che lasciano esposta molta pelle dell’atleta…

Che cosa sono quelle righe sulle maniche e sulle calze?

Sono rugosità che ottimizzano i flussi dell’aria, perché il tondo non rende. Lo dice la galleria del vento e non a caso i tubi delle biciclette non sono più tondi e gli stessi manubri sono sempre ad ala. Alcuni le usano con le righe in verticale, a noi la galleria del vento ha detto che per le calze funzionano meglio in verticale. Allo stesso modo vengono concepiti gli occhiali per il ciclismo e il running. Abbiamo fatto dei test e su 210 watt di spesa aerodinamica, il body permette un risparmio del 7 per cento. Con un risparmio del 7 per cento dato dal body, il ciclista risparmierebbe circa 15 watt, solo cambiando il vestito che ha indosso.

Con il body da triathlon si nuota, giusto? 

Esatto e per questo si scelgono materiali diversi. Deve avere massima traspirabiità e deformarsi in lunghezza e larghezza perché i movimenti di un atleta che nuota, pedala e corre sono diversi da quelli del ciclista. Il tessuto contiene per questo un elastomero che con il cloro non si rompe ed è talmente sottile che asciuga appena usciti dall’acqua. E poi il fondello non deve impregnarsi come una spugna, deve essere sottile e asciugare subito. Mentre contrariamente ad altri body, la cerniera è davanti, perché magari può capitare di aprirla durante l’ultima frazione di corsa. Anche questo provato in galleria.

Parli del vento come di una creatura animata.

Sono i miei studi, per i quali ho sacrificato la bicicletta. Se guardate le immagini dei flussi in galleria del vento, è esattamente così. Il flusso arriva addosso al ciclista, avverte la sua forma e si allarga per circondarlo oppure si divide. Lo segue. Poi, quando capisce che il corpo sta per avere una curvatura verso il basso, come ad esempio dopo il casco o a metà della schiena, lo abbandona, creando la turbolenza a valle. La differenza aerodinamica dipende tra la differenza di pressione tra monte e valle del ciclista.

Per questo il casco ha la coda che si appiattisce sulla schiena?

Esattamente e ci sono studi sulla sua forma. Per lo stesso motivo, se hai qualcuno a ruota che poi non ti batte in volata, quando non tocca a lui tirare, è bene che te lo tieni vicino. Perché la presenza di qualcuno alle spalle porta via la scia a valle e permette a chi pedala davanti di stare meglio nell’aria. Se poi ragioniamo sullo stare in gruppo, abbiamo dati di un corridore che restando a centro gruppo in una Milano-Sanremo di qualche anno fa, arrivò al Turchino praticamente erogando un wattaggio irrisorio rispetto alle potenze medie di un professionista

Tutte le aziende che producono abbigliamento partono come voi dalla galleria del vento?

Non tutte, ma in passato ho collaborato con alcune molto attente all’aerodinamica. Lo studio e l’attenzione del dettaglio è oggi fondamentale. Avete notato che alcuni preferiscono non avere la maglia di leader nell’ultima crono di un grande Giro, per non doverla correre con il body dell’organizzazione?

Ci sono aziende che fanno test in velodromo.

Si può fare, ma quando si fanno dei test bisogna avere un rigido protocollo alle spalle e delle condizioni di misura che rendano le misure affidabili e ripetibili. Ci sono fattori come il peso, l’attrito della catena, il rotolamento delle ruote e varie inerzie che entrano in gioco quando si varia la velocità nel tempo. L’atleta dovrebbe essere solo per evitare i vortici d’aria creati dagli altri e serve uno strumento che misuri la densità e la temperatura dell’aria e la temperatura dell’aria, oltre che la velocità del flusso incidente con il relativo angolo. Non controlli le condizioni, mentre la galleria del vento è un laboratorio in cui hai tutto sotto controllo.

I vostri prodotti sono già in vendita?

Abbiamo iniziato nel 2020. Da marzo a settembre abbiamo scelto i tessuti e fatto lo sviluppo in galleria del vento. Poi abbiamo avviato la produzione e lanciato i prodotti a dicembre. E per adesso questa è la nostra attività principale, unita alla produzione di accessori, come zaini e borse, anche se qualche manubrio lo abbiamo già sviluppato. Oltre a Francesco Uberto che è il Ceo e al sottoscritto che è responsabile del prodotto, abbiamo un designer esterno a Milano che si chiama Emanuele Magenta e ci appoggiamo a studi come quello di Johny Mole, che probabilmente conoscete.

Ci sono atleti che usano prodotti Hardskin?

Ce ne sono, ma stiamo anche cercando testimonial di nome, per ora presenziando a tutti gli eventi di triathlon. Prossimo obiettivo sarà realizzare uno spazio espositivo in cui raccontare la nostra storia, mostrando con un sistema di telecamere la misurazione dell’area frontale per stimare il wattaggio. Manca la componente aria, ma la stima che se ne ricava è giusta. Abbiamo cominciato da poco, come voi di bici.PRO. Vogliamo porci obiettivi e andarli a prendere.