Il ciclismo non è fatto solo di record. Le vittorie di Pogacar e Van der Poel valgono di per sé, lo spettacolo offerto dai due dominatori delle ultime Classiche Monumento è un concentrato di storie e di immagini che illumina gli occhi. E’ anche vero però che lo sport passa per primati, imprese, numeri: i due campionissimi del nostro tempo possono avvicinarci a quel Grande Slam (la vittoria in tutte e cinque le Monumento della stagione) finora conquistato solo da tre belgi: Van Looy, Merckx, De Vlaeminck.

Entrambi sono a tre vittorie. Van der Poel ha impedito allo sloveno di completare la sua collezione con due prestazioni eccezionali, alla Sanremo e alla Roubaix, ma anche lui ha la possibilità di completare la collezione, se sarà capace di vincere se stesso e i suoi limiti alla Liegi-Bastogne-Liegi e al Lombardia.

L’ultima Roubaix, la gioia più grande

D’altronde, il corridore della Alpecin Deceuninck ha in casa chi di queste gare s’intende molto bene perché suo padre Adrie la Liegi la vinse nel lontano 1988, oltre a una lunga serie di altre classiche tra cui anche un Fiandre. E chi più di lui quindi può sapere se il figlio ce la può fare? Intanto però si gode l’ultima impresa.

«Penso che l’ultima Roubaix sia stata davvero speciale. E’ stata una gara davvero emozionante – dice papà Van der Poel – proprio perché l’ultimo capitolo di una sfida fra due grandi campioni, che regala sempre incertezza sul suo esito finale. Penso che sia stata una grande gara e vedere il suo esito finale mi ha riempito d’orgoglio».

Secondo te il Mathieu attuale è al suo limite o può ancora crescere?

Io penso che possa ancora migliorare. Certo, ha ormai trent’anni, ma è abituato al duro lavoro e a questo punto serve cambiare qualcosa nella sua preparazione. Penso che possa ancora migliorare un po’, non molto ma deve farlo per continuare a vincere perché il livello sale sempre.

Si parla tanto della ricerca di Pogacar del Grande Slam delle Classiche Monumento. A Mathieu mancano Liegi e Lombardia. Tu la Liegi l’hai vinta, può farlo anche lui e come dovrebbe correrla?

E’ una domanda che molti mi hanno fatto domenica scorsa. Potrebbe vincerla, ne ha tutte le possibilità, ma molto influisce il percorso. Gli organizzatori amano rendere le loro gare sempre più difficili e così facendo restringono sempre di più il lotto dei favoriti, di coloro che possono vincere. Il Lombardia è una gara bellissima, solo che la rendono troppo difficile. Quindi così facendo escludi molti corridori, corridori da classiche, dalla lotta per il successo. Oggi come oggi penso che solo 2-3 corridori possono vincere la classica delle foglie morte. Quando correvo io era il regno dell’incertezza, ce ne potevano essere 50 che partivano con la possibilità di vincere e questo la rendeva più incerta e interessante.

Escludi quindi Mathieu dal lotto?

No, dico solo che gare come le Monumento dovrebbero essere terreno di battaglia per tutti, non andrebbero rese troppo difficili già nella loro costruzione, andrebbe lasciato più spazio alle strategie delle squadre e alla fantasia dei corridori.

Quale pensi sia più difficile per lui tra Liegi e Lombardia, in base alle sue caratteristiche?

Io credo che Mathieu possa vincere entrambe. Servono una buona giornata e un pizzico di fortuna, ma nelle condizioni in cui è ha tutte le possibilità per farlo, io sono ottimista. E’ chiaro però che le altre tre classiche sono fatte a pennello per lui, si adattano meglio alle sue caratteristiche e le vittorie alla Milano-Sanremo sono davvero un fiore all’occhiello.

Tu dici che al Giro di Lombardia può essere competitivo: come andrebbe preparato?

Il Lombardia l’ha fatto una sola volta, nel 2020. Ed è arrivato decimo. Io dico che con le giuste condizioni potrebbe giocarsela. Deve arrivare con il peso giusto, magari perdere qualcosa come aveva fatto lo scorso anno prima dei mondiali ed è salito sul podio in una corsa durissima. Sa che può farlo, quindi, che il fisico poi risponde. Sarebbe importante per prepararlo andare alla Vuelta e poi affrontare alcune gare collinari, impegnative dal punto di vista altimetrico per abituarsi. E’ chiaro che sul terreno di Pogacar sarebbe durissima, ma ci si può provare.

Tuo figlio può raggiungere un altro traguardo storico: 4 titoli mondiali in 4 diverse specialità. Lo vedi competitivo nella mountain bike attuale?

E’ difficile cambiare bici durante la stagione. Ma penso che in passato abbia già dimostrato di esserne capace. Ha vinto gare di Coppa del mondo, significa che è un vincente anche lì. Io penso che la sua scelta sia giusta, considerando il mondiale su strada troppo duro e impegnativo anche come trasferta. E’ un obiettivo da inseguire quest’anno. Quindi penso che darà il massimo. Ci proverà, senza mettersi troppa pressione addosso, diciamo che è un “plus” nella sua stagione. Fa parte di quei target posti da qui alla fine della sua carriera, come anche conquistare una medaglia olimpica.

Tu che lo conosci bene, ha per la mountain bike la stessa passione che nutre per ciclocross e strada?

Oh, non credo. Ciclocross e strada sono nel suo DNA, come è un po’ per la nostra famiglia. Mathieu d’altro canto ha un pregio: vivere ogni evento in maniera abbastanza rilassata. Conscio di essere ben preparato, di stare in salute e e di non avere nulla di cui preoccuparsi. Non è spesso nervoso per una gara e questa è un’ottima cosa.

Nel ciclocross ha vinto 7 mondiali. Continuare a competere sui prati è legato solo alla passione o lo ritiene anche fondamentale per preparare la strada?

Io penso che lo faccia perché gli piace proprio. La mountain bike è forse più un vezzo, un divertissement, ma penso che per lui il ciclocross in inverno sia un’ottima preparazione e penso anche che, con le modalità e i tempi come l’ha interpretato negli ultimi due anni, sia un’ottima cosa.  Quindi penso che non debba cambiare molto, fare qualche ciclocross, prendersi una piccola pausa e poi dare il massimo per il mondiale.

E’ più probabile che Mathieu vinca le due classiche mancanti o che Pogacar vinca Sanremo e Roubaix?

Penso che per Tadej sia un po’ più facile rispetto a Mathieu, i risultati di quest’anno a Sanremo e Roubaix dicono che è molto vicino al vertice anche in quelle due prove, senza Mathieu le avrebbe vinte, credo. Obiettivamente è quello davvero in grado di fare il Grande Slam.

Tu sei stato campione in bici e sei padre: la gioia per i suoi successi è diversa da quella che provavi per i tuoi?

Sì, è piuttosto diverso e credo sia più emozionante. Vedere le sue corse mi rende più nervoso di quando correvo, è un modo completamente diverso di godersi le gare. Una gioia molto più profonda e intensa.