Dall’Alaska alla Sardegna, il romanzo rosa della Faulkner

Ha una storia tutta da raccontare, tipica del paese da cui proviene. Ed oggi ha scritto l’ennesima pagina del suo romanzo. La prima maglia rosa del Giro d’Italia Donne viene da un remoto fiordo dell’Alaska, corre in bici da poco più di due anni perché prima praticava il kayak. E dopo la premiazione si è tuffata nel lungomare del Poetto con addosso il simbolo del primato. Kristen Faulkner della BikeExchange Jayco strabilia Cagliari vincendo la cronometro d’apertura di 4,7 chilometri a 49 di media battendo di tre secondi la sua compagna Georgia Baker e di cinque Elisa Balsamo.

La statunitense, che è nata ad Homer e compirà trent’anni il prossimo 18 dicembre, è davvero un personaggio, in antitesi allo spirito chiuso e selvaggio del suo Stato. In Sardegna ha vissuto il suo personale momento di riscatto

E’ alla quarta vittoria della sua breve carriera e l’ultima l’ha conquistata nella crono di Vaduz in Liechtenstein al Tour de Suisse. Proprio nella gara elvetica (in cui era in testa) è stata vittima della sfortuna all’ultima curva dell’ultima frazione a 200 metri dal traguardo. E’ scivolata sull’asfalto viscido per la pioggia mentre era a ruota della Brand, seconda in classifica in quel momento. Morale: l’olandese della Trek-Segafredo vince tappa e generale per una manciata di secondi, la Faulkner chiude seconda con una delusione grande così.

L’insidia del vento

«Oggi è un giorno incredibile per me – racconta la Faulkner che ha iniziato a correre nel 2020 con la Tibco Svb – sia la mia compagna Georgia sia io eravamo molto motivate per la prova di oggi. Volevo essere sul podio con lei (la Baker è stata a lungo in testa alla classifica provvisoria prima del suo arrivo, ndr) e così ho dato tutto andando a tutto gas. Si stava alzando il vento e mi sono salvata in qualche curva riprendendo subito la giusta traiettoria. Dall’ammiraglia mi hanno incitato dopo l’intertempo. Mi sono concentrata sull’arrivo e ho ottenuto il miglior tempo. A maggio sono rientrata dopo un infortunio patito a febbraio ed ora arrivo da un buon periodo di forma, segno che ho lavorato bene».

Atleta da scoprire

«Che tipo di corridore sono? Bella domanda, non ne ho idea», prosegue ridendo dopo il cerimoniale delle premiazioni. «Ho iniziato la stagione pensando di essere adatta alle classiche. Poi sono andata al Giro di Svizzera dove c’è stato un buon clima e sono andata bene sia a crono che in salita. Sto crescendo e mi sto accorgendo di cosa posso diventare. Vado ad ogni corsa per aiutare le compagne e per fare del mio meglio. Non ho piani per la classifica generale, vedremo cosa succederà, d’altronde sono al secondo giro a tappe in pochi giorni. Siamo un team attrezzato. Possiamo fare bene negli sprint con la stessa Baker e Kessler e naturalmente puntare alla vittoria finale con Amanda Spratt. Lei è una grande scalatrice e ha tutte le carte in regola per fare bene».

L’emozione è evidente se si pensa allo sport e alla parte di mondo da cui viene. «Sia ciclismo che canottaggio – chiude la Faulkner – sono duri e impegnativi, bisogna soffrire. Ma mi piace così. E’ la seconda volta che vengo in Italia e che faccio gare estive. La maglia rosa è bellissima, ma non la userò a dormire perché fa troppo caldo. Ora mando un messaggio a casa in Alaska dove sono circa 10 ore indietro di fuso orario. Saranno le 5 del mattino, forse sveglierò qualcuno anche se credo che saranno stati tutti collegati alla tv per vedermi».

Balsamo e la rosa

Sulla sfondo c’è già la seconda tappa. La Villasimius-Tortoli di 106,5 chilometri che strizza l’occhio alle velociste. Una delle accreditate sarà Elisa Balsamo, che scende le scale del podio con la maglia azzurra per la migliore italiana nella generale. Con una vittoria e gli abbuoni può puntare a prendersi la rosa, una delle poche maglie importanti che mancano alla sua collezione. «Sarebbe un sogno prenderla, ma non sento particolari pressioni. Cercheremo di correre al meglio poi se si arriverà allo sprint proveremo a dare il massimo».

Il Giro Donne è appena iniziato, ma ci sono già tutti gli ingredienti – e tante storie se preferite – per seguirlo con tanta attenzione.