La bicicletta ha più di 200 anni. E’ cambiata, si è evoluta, modificata e non smette di cambiare. Eppure alcuni passaggi storici hanno segnato più di altri la sua crescita. I freni a disco è solo l’ultimo dei tanti sanpietrini che tassellano il sentiero che percorre la bicicletta. La posizione in sella, l’aerodinamica e tutti i componenti votati a massimizzare quei “marginal gains” (per usare un aggettivo tanto di moda) che messi insieme fanno la differenza. I pedali a sgancio rapido, il carbonio e le ruote ad alto profilo. Il cambio elettronico e l’abbigliamento, ma anche quel richiamo al comfort funzionale alla performance e non è solo il reggisella telescopico. Affrontiamo di petto l’argomento con un Campione del Mondo e appassionato della tecnica legata al mezzo meccanico, Maurizio Fondriest.

Se Fondriest dovesse dare un ordine alle cose, quali sono le innovazioni che hanno fatto la differenza nell’evoluzione della bicicletta?

Il percorso evolutivo della bici è composto da tantissimi tasselli, ognuno ha e ha avuto un ruolo importante, alcuni di questi molto più di altri. Facendo una scaletta il primo gradino è occupato dai pedali a sgancio rapido della Look, quelli usati da Hinault. Il secondo dalle leve STI Shimano, le prime ad integrare il cambio, utilizzate per la prima volta da Phil Anderson al Giro del Lazio nel 90. Poi c’è il manubrio da crono usato da Lemond, quando ha vinto il Tour e in parallelo il primo abbigliamento in Lycra usato dagli atleti DDR e dai russi, più o meno gli anni erano quelli, poco prima. In questa classifica è da inserire anche il primo cambio elettronico della Mavic, le ruote ad alto profilo ed il carbonio. E poi il casco, anche se potrebbe essere all’apice della classifica.

Cosa hanno permesso di migliorare i pedali a sgancio rapido?

Il primo vantaggio è stato il miglioramento della sicurezza, soprattutto se si pensa ai vecchi lacci che legavano il piede al pedale e che, in caso di caduta, erano davvero pericolosi. E poi il miglioramento dei componenti, calzature comprese, ha portato ad aumentare anche le prestazioni. Mi raccontò Hinault, che un amico appassionato di sci, aveva iniziato ad utilizzare questo sgancio automatico proprio sugli sci. Hinault ha chiesto se la soluzione era trasferibile alla bici e oggi è difficile immaginare una bici senza i pedali a sgancio.

Invece il cambio integrato nei manettini e sul manubrio?

E’ entrato ufficialmente in commercio nel 1991. Ho iniziato ad usarlo proprio in quell’anno alla Panasonic. Pesava quasi 500 grammi in più di quello tradizionale con le levette sulla tubazione obliqua, ma era efficiente e veloce. Ti permetteva di tenere le mani sempre ben salde sul manubrio e quindi si univa velocità della cambiata e sicurezza. Sono due argomenti molto dibattuti anche oggi e sono passati 30 anni.

Come ha influito invece il manubrio da crono di Lemond, sulle bici di oggi?

In realtà ci sono due episodi molto vicini tra loro, il Tour di Lemond e anche gli atleti della DDR che si presentavano alle crono con dei manubri che chiamavamo a corna di bue. Erano le prime appendici che vedevamo e loro avevano una posizione molto vantaggiosa. Tornando a Lemond e alla grande vetrina della Grand Boucle, la sua bici da crono con il manubrio specifico ha dato il via agli studi aerodinamici legati alla bicicletta. Inoltre lui utilizzò due manubri differenti tra il prologo e l’ultima tappa di Parigi. Alla tappa di apertura il manubrio era uno Scott da triathlon, riadattato, mentre a Parigi ha usato un prodotto differente, ma comunque specifico per la bici da crono. Oggi la ricerca dell’aerodinamica non è solo legata alle crono, ma a tutto il segmento bici.

E per quanto riguarda l’abbigliamento?

L’abbigliamento moderno e la sua estremizzazione dei tessuti, del fitting e dell’ergonomia, hanno stravolto il concetto di comfort, di aerodinamicità dell’atleta e hanno contribuito a far capire alcuni aspetti positivi dell’abbassamento di peso. Prima si correva con le maglie di lana, pesanti ed ingombranti. I primi ad usare dei prodotti aderenti, sembravano quasi dei body, sono stati i corridori DDR.

Il cambio elettronico, le ruote ad alto profilo ed il carbonio quali benefici hanno portato?

L’elettronica ha dato il via ufficiale all’integrazione e all’ingresso di nuove tecnologie in un settore che era un po’ statico da molti anni. All’epoca la trasmissione Mavic non funzionava in modo ottimale, ma la categoria è cresciuta e oggi i corridori pretendono il cambio elettronico. Si narra che Zulle perse il Tour perché si blocò il cambio durante la crono. Le ruote ad alto profilo hanno permesso di aumentare le velocità e di sfruttare le masse in movimento. Le prime sono state le Campagnolo Shamal. Il gruppo di bici e di corridori che si muove è una massa che si sposta. Il carbonio ha fatto abbassare i pesi, ma ci sono voluti alcuni anni prima di raggiungere un bilanciamento ottimale tra leggerezza e rigidità. Le materie composite hanno cambiato le forme di bici e tubazioni, ma in questo passaggio faccio rientrare anche l’alluminio. E poi ci sono anche i freni a disco, che hanno cambiato la bici da corsa dopo 200 anni.

La bicicletta moderna è il risultato di tante cose messe insieme?

Si, perché oltre a quelle citate ci sono una serie di innovazioni che hanno contribuito a far evolvere il settore. Ci sono i tubeless, ma li trovo una soluzione che non ha stravolto la categoria. C’è il power meter, ma più che lo strumento preferisco identificare la capacità di leggere i numeri, i dati e di come questi hanno cambiato il modo di allenarsi. Io ad esempio ho usato il primo misuratore nel 93, ma all’epoca non c’era la coscienza e la conoscenza per sfruttare le potenzialità del prodotto.

E poi ci hai nominato il casco integrale

Sono stato il primo ad usare il casco integrale e rigido, era il 1993. Da li non ho mai più tolto il casco ed in gruppo talvolta ero l’unico ad averlo indossato. Da li in poi la sicurezza è cambiata in maniera decisa, per fortuna.

Se ne parla ancora in questi giorni, cosa pensa Fondriest del telescopico usato da Mohoric?

Lo ha provato in precedenza e dobbiamo contestualizzarlo all’evento Sanremo che abbiamo vissuto lo scorso fine settimana. Non lo vedo come un’innovazione e non mi stupirei se fosse vietato dall’UCI.

Cosa possiamo aspettarci dal futuro della bici?

Credo che la ricerca punterà molto sulla riduzione degli attriti, sulla trasmissione in molti comparti della bicicletta. Anche in questo campo le tecnologie hanno fatto passi da gigante. E poi mi immagino la trasmissione senza catena, perché è stato cambiato tutto, ma parliamo ancora della bicicletta che si muove grazie ad un componente come la catena.