Facciamo un passo indietro. Australia, Cadel Evans Ocean Race riservata alle donne, gara da quest’anno nel WorldTour. Fa caldo, molto caldo e le atlete di casa hanno vita facile, essendo più avanti nella preparazione rispetto alle colleghe europee. Non tutte, però. Alla fine la vittoria se la giocano infatti Amanda Spratt, la stella del ciclismo australiano e rivale di tante battaglie con olandesi e italiane alle classiche, e Loes Adegeest, olandese della FDJ-Suez. E quest’ultima, non senza sorpresa, mette la firma sulla corsa.
Per molti la 26enne di Wageningen è una perfetta sconosciuta, ma quando vai a scavare nella sua storia, scopri che questo è solo l’ultimo capitolo di un’evoluzione passata per molte altre strade. Un personaggio da scoprire, perché ha mille sfaccettature e lo si capisce già quando parla della sua passione per il ciclismo.
«Non so esattamente come sia nata – racconta di ritorno dalla presentazione del team avvenuta nel fine settimana a Parigi – ma quando ero giovanissima, tipo otto anni, ero già affascinata dalla bici da corsa. Qualche anno dopo l’ho voluta a tutti i costi: all’inizio doveva essere solo utile per allenarmi per il pattinaggio di velocità, così mi sono iscritta a una società di ciclismo e ho fatto una piccola gara. La passione pian piano ha preso piede, fino a convincermi a investire tutta me stessa in questa disciplina».
Tu eri destinata a una carriera importante nello speed skating, hai anche vinto un titolo mondiale junior nella prova d’inseguimento a squadre. Poi hai scelto di cambiare e dedicarti al ciclismo a tempo pieno.
Il motivo scatenante è sempre la passione. Avevo fatto grandi risultati, sì, ma proprio quando vinsi il titolo iridato sentii che qualcosa mi mancava. Decisi di tirare avanti ancora un anno, ma intanto iniziavo ad apprezzare di più il ciclismo. Sono passata alle maratone del pattinaggio di velocità proprio perché sono più simili al ciclismo e la combinazione fra le due specialità è più facile. Ma mi piace mettermi alla prova nella guida, vivere le dinamiche del gruppo in corsa e fuori, giocare con le tattiche. Nel pattinaggio di velocità su pista lunga, devi solo correre per ottenere un tempo, tutto da sola. Può diventare un po’ noioso. E poi con il ciclismo puoi pedalare in tutto il mondo. Ogni gara è diversa.
Nella storia femminile ci sono stati altri casi di campionesse del pattinaggio di velocità che poi sono passate al ciclismo. Qual è il punto in comune fra le due discipline?
Penso che entrambi gli sport siano importanti nei Paesi Bassi e quando fai pattinaggio di velocità, ti alleni in bicicletta in estate. Quindi il passo non è così grande perché ti alleni già in bici. Non tutti i pattinatori di velocità sono buoni ciclisti, se però mostri di avere delle capacità, allora è facile provare una gara. E una volta provato, se ti accorgi che ti piace, il passo non è troppo grande per diventare un vero ciclista. Usi più o meno gli stessi muscoli.
Prima della tua vittoria in Australia, eri conosciuta per essere la campionessa del mondo di Esports. Come riesci a impostare tatticamente una gara su Zwift non essendo a contatto con le avversarie?
E’ un fattore importante nelle prove di Esports. Ti alleni molto, devi sapere come e quando rilanciare, provare tattiche diverse. Certo, non sono la stessa cosa che la strada, ma l’idea è la stessa. Non vuoi alzarti sui pedali per troppo tempo. Vuoi risparmiare energia per le parti importanti. Spingi forte al momento giusto, sai quali sono i tuoi più grandi avversari e li valuti in gara. In questo è paragonabile alla strada, funziona solo in modo leggermente diverso. Ma usi più o meno le stesse tecniche e devi rilanciare molto per scoprire cosa funziona e cosa no. Ora non vedo l’ora di difendere la mia maglia iridata, il 18 febbraio.
Quali sono le tue caratteristiche principali, quali i percorsi che ti piacciono di più?
Sicuramente le gare con le salite, anche in condizioni di clima freddo. Nelle difficoltà riesco ad esaltarmi. Ma mi piacciono anche le prove a cronometro e voglio concentrarmi di più anche quest’anno su questa disciplina per migliorare ancora. Come voglio vedere cosa posso fare sulle salite più lunghe. A lungo termine, i miei sforzi sono aumentati molto sulle lunghe salite, ma penso che se continuo a migliorare, potrebbe andare bene anche per me. Voglio mettermi alla prova in una grande corsa a tappe, vedere se posso rimanere con le migliori.
Preferisci le gare di un giorno o le corse a tappe?
Mi piacciono le corse a tappe, perché le mie prestazioni non peggiorano molto col passare dei giorni. Nella squadra, ovviamente, abbiamo due grandi leader per le gare principali come Cavalli e Ludwig. E’ giusto lavorare per loro e intanto migliorare di più nel corso degli anni, per vedere se potrò anch’io essere una leader in una grande corsa. Non sicuramente per quest’anno, ma forse per il prossimo o per quello successivo.
Speed skating e ciclismo femminile sono due sport nei quali l’Olanda è al vertice mondiale. Quale dei due ha maggiore risalto sui media nazionali e fra la gente?
Penso che per il momento il pattinaggio di velocità femminile sia forse più importante nei media rispetto al ciclismo femminile, perché il pattinaggio di velocità è uno sport abbastanza uguale per uomini e donne, ricevono la stessa attenzione. E il ciclismo maschile viene trasmesso in modo molto simile al Tour de France sul canale nazionale. Per le donne, la popolarità del ciclismo diventa sempre più grande. Quindi ci arriveremo tra qualche anno, penso, ma per ora direi che il pattinaggio di velocità riceve più attenzione.
Quali sono i tuoi obiettivi adesso?
Ora punto sulle classiche. Quelle sono i grandi appuntamenti per ora, poi voglio solo migliorare per scalare le gerarchie ed essere una punta per il mio team. Ci vuole tempo, ma ce la posso fare.
