Mentre Van der Poel domenica effettuava la sua cavalcata trionfale alla Parigi-Roubaix, al velodromo applaudivano una coppia vestita allo stesso modo, Jakob Ormzel e Erazem Valjavec che realizzavano una straordinaria doppietta per la Slovenia nella prova per gli juniores (sul podio nella foto di apertura di Stephane Mortagne). Un successo che non è un caso, anzi è l’esempio di quell’effetto virtuoso che i successi di Tadej Pogacar stanno avendo nel suo Paese. Chi ha qualche anno in più sulle spalle ricorda come le vittorie a ripetizione di Bjorn Borg crearono una vera e propria scuola tennistica in Svezia, dalla quale nacquero eredi come Wilander, Edberg e tanti altri prolungando i successi per decenni.
In Slovenia sta succedendo lo stesso, proprio perché le vittorie di Pogacar (ma anche di Roglic, Mohoric, Tratnik) stanno cambiando la cultura stessa del Paese e Andrej Hauptman, che ne vive da diretto testimone l’evoluzione al fianco di Tadej, ne è cosciente.
«E’ l’effetto di anni di vittorie. Quando correvo io – dice – la gente sapeva a malapena del Giro e del Tour, oggi entri nei bar e senti gente che commenta anche piccole corse. Sta cambiando tutto, c’è proprio una conoscenza maggiore del ciclismo in tanti suoi aspetti e quest’evoluzione andrà sicuramente avanti».
In che cosa si vede questo cambiamento culturale?
Prima, per uno sloveno era un grande risultato finire una corsa under 23 nella top 10. Oggi invece ogni ragazzo parte per vincere, perché vuole emulare i suoi campioni di riferimento. E’ proprio la concezione del ciclismo che hanno le nuove generazioni a essere diversa, c’è un enorme spirito di emulazione. Faccio un esempio che riguarda l’altro sport di riferimento in Slovenia, il basket. Se sai che un ragazzo come Doncic può andare in America e diventare una stella dell’Nba, i più giovani si sentono in grado di fare lo stesso, almeno di provarci e quindi vanno nei campi per imparare. Lo stesso avviene nel ciclismo, vedendo Tadej vincere dappertutto.
Secondo te adesso il ciclismo è uno sport nazionale in Slovenia come lo è nel Belgio?
Sicuramente, ormai ha soppiantato tante altre discipline, credo che solamente il basket sia a quei livelli.
Di ragazzi che stanno emergendo ce ne sono tanti, ma chiaramente un riferimento pressoché sicuro è Gal Glivar, che oltretutto corre nello stesso team di Pogacar (ma nella formazione development). Come lo vedi?
E’ un corridore completo, che va bene a cronometro e emerge anche sulle salite brevi. Inoltre non si fa problemi ad attaccare, non ha paura di metterci la faccia e prendere l’iniziativa e questo di lui mi piace moltissimo.
Quanto conta per lui avere Tadej al suo fianco?
Tantissimo, ma anche tutti gli altri campioni che sono alla Uae, ognuno è un riferimento. Gal sta imparando molto, quando poi capita l’occasione di allenarsi e ancor meglio gareggiare con Tadej sono esperienze che gli servono enormemente. Inoltre è ben seguito nel devo team, ha tutto il tempo per emergere. Lui è davvero soddisfatto, perché sente che il livello si sta alzando sempre più.
Conosci i due ragazzi primi a Roubaix?
Sì, Ormzen corre per l’Adria Mobil, già si era visto lo scorso anno che era forte con i titoli nazionali in linea e a cronometro, il 4° posto all’Eroica, il successo all’Alpe Adria Tour. Anche Valjavec, che corre in Italia nel Team Autozai Contri, è un corridore completo. Io però sono abituato a prendere i risultati fra gli juniores sempre con le molle, l’importante è che continuino ad evolversi, a imparare. Certamente sono a un livello tale che avranno un futuro.
E di Zak Erzen che cosa dici? Lui è un po’ diverso, viene dalla pista…
E’ davvero tanto veloce, al Cycling Team Friuli Victorious sta crescendo bene e secondo me può diventare un forte sprinter. A proposito della pista però c’è una cosa da dire…
Quale?
Il movimento sloveno si sta evolvendo anche lì. Abbiamo ora un impianto come quello di Novo Mesto che è un punto di riferimento e intorno ad esso si sta sviluppando tanta attività. Noi siamo partiti proprio da zero, ma io dico che tra qualche anno cominceremo a raccogliere i frutti anche lì, com’è avvenuto in Italia con Montichiari.
Quanto sono seguite le corse ciclistiche in Slovenia sul piano televisivo?
Hanno ormai share clamorosi. Fino a qualche anno fa il Tour de France andava sempre sulla rete nazionale, adesso vengono trasmesse tutte le corse, sparse fra 3-4 network che si contendono i diritti. Il Catalunya ad esempio con le imprese di Pogacar è stato seguitissimo, come lo stesso era avvenuto lo scorso anno per le classiche in Toscana, che non sono neanche del WorldTour, ma la presenza di Tadej è un catalizzatore eccezionale.
