Uno con Reverberi, l’altra con Fidanza. Iker Bonilla e Ainara Albert. Dalla Spagna stanno per arrivare due ragazzi cresciuti insieme nella zona di Valencia, che hanno scelto come proprio referente Stefano Garzelli. Non sono usciti dalla sua squadra, ma lo conoscono da così tanto tempo che a lui si sono affidati. Sono juniores e per andare avanti sulla loro strada hanno scelto l’Italia.

«Li conosco da quando avevano dieci anni – dice il varesino – correvano insieme da bambini. A volte lui batteva lei, a volte lei batteva lui. Non vengono fuori dalla mia scuola, hanno due anni più dei miei allievi. Spero di vedere qualcuno dei miei nei prossimi due anni. Nel 2022 avremo 10 juniores e 10 allievi. Non abbiamo i grossi nomi, anche se lo junior che ha vinto di più in Spagna nel 2021 ha scelto di rimanere con noi. Perché gli permettiamo di imparare a correre restando tranquilli e senza l’assillo del risultato. Gli squadroni vogliono le vittorie, per noi la più bella sarebbe vederli passare professionisti».

Duelli fra campioni

Il discorso prende il largo e scopri che una delle rivalità più accese vede i suoi ragazzi contrapposti a quelli della scuola di Valverde, che ha sponsor importanti e corridori dagli allievi agli under 23. Al Giro del Portogallo se le sono date di santa ragione, mentre Stefano ricorda una corsa in cui il primo era della sua scuola, il secondo di Valverde e il terzo di Samuel Sanchez. Il campione olimpico di Pechino ha una squadra che si chiama NMR Cycling Academy dal nome di un’azienda che fa bici e ha tutte le categorie dai 9 ai 18 anni.

Come ha fatto Iker ad arrivare con Reverberi?

A febbraio parlai con Alessandro Donati e con Rossato e così Iker fece il ritiro qui in Spagna insieme alla Bardiani. Reverberi ebbe modo di osservarlo e dato che avevano già in mente di fare il progetto giovani, a marzo abbiamo concluso l’accordo. E’ uno degli junior più forti di Spagna. E anche se non tutti sono d’accordo che passino così presto e non lo sono nemmeno io, penso che potrà crescere con le giuste tutele, perché mi fido di Donati e Rossato. Il calendario under 23 spagnolo non è come in Italia, poteva perdersi.

Per quanto tempo ha firmato?

Due anni, in cui potrà capire se è in grado di puntare più in alto. Li abbiamo visti crescere, ho una foto di Iker di quando correvo ancora con la maglia bianca dell’Acqua&Sapone. Ho anticipato i procuratori. Sono contrario che arrivino pro’ direttamente dagli juniores, ma se proprio qualcuno deve seguirlo, allora meglio che lo facciamo noi. Per ora si tratta solo di aiutarli, più avanti vedremo. Hanno la loro traiettoria già tracciata, ma avevano già persone che ruotavano attorno a loro. 

Certo però, da junior a professionista…

Un errore di tutto l’ambiente, che sto vivendo sulla mia pelle con gli allievi. Pensano tutti di essere Ayuso o Evenepoel, mentre secondo me sarebbero giusti due anni da under 23 prima di passare. Come glielo spieghi però? Ayuso lo conosco bene, è di queste parti anche lui. E’ ambizioso. Ha vinto il Giro U23 e forse era convinto di andare a vincere anche tra i pro’. Se fa fatica lui, agli altri cosa tocca?

Sono contenti di venire in Italia?

Contentissimi. Sarà un’esperienza che li farà crescere, con Donati da una parte e Fidanza dall’altra che li seguiranno bene. Iker potrebbe avere come obiettivo magari di fare il Giro U23, senza altre attese. Invece per Ainara le cose cambiano, perché il salto da junior a elite è alto. Perché non creare un calendario di corse U23 per le ragazze? Lei poi è caduta agli europei pista, cui è arrivata battendo il record spagnolo dell’inseguimento che resisteva da anni. Sbagliando, secondo me, subito dopo l’hanno portata agli europei strada di Trento, ma si è ritirata perché non si era ancora ripresa. Ha firmato con la Isolmant per un anno. Potrebbe avere nel mirino addirittura le Olimpiadi di Parigi.

Tanta roba per due ragazzi di 18 anni…

Sono atleti giovani che possono crescere. A 18 anni sei un ragazzino ed hai in mano il tuo futuro. Il ciclista è imprenditore di se stesso e investe 15 anni della sua vita nello sport. Venire in Italia per entrambi significa uscire dai loro standard, imparare un lavoro nuovo e capire se sono in grado di farlo. L’Italia è una sfida.

Con i piedi per terra?

Assolutamente, ma bisognerebbe fosse così per tutti. Anche quando vinci un mondiale da junior, bisognerebbe sottolineare che i mondiali veri vengono dopo. Il campione del mondo è Alaphilippe oppure Ganna, gli altri sono campioni del mondo giovanili. Invece si dimentica. In televisione si fanno dirette integrali, si usano gli stessi aggettivi per tutti, si fa confusione. E’ un attimo a 18 anni convincersi di essere campioni, la verità è che non hai neanche cominciato…