La prima fu Mapei, che mise il suo nome su quelle maglie a cubetti e, facendo la storia del ciclismo, si fece conoscere nel mondo. Adesso c’è Soudal. L’azienda belga, prima al mondo nella produzione di siliconi e sigillanti, ha lasciato la Lotto per diventare primo nome in casa di Lefevere e ha trovato nel ciclismo una grande comunione di intenti e valori. Durante la presentazione della Soudal-Quick Step a Popsaland, il fondatore Vic Swerts parlò di passione, squadra, condivisione e famiglia. Lo fece con un tale trasporto da far scattare la curiosità: che cosa c’è di così magnetico nel ciclismo?

Con Soudal in Toscana

Non potendo arrivare nell’immediato a Victor Theresia Gerardus Gustavius baron Swerts (questo il nome completo dell’ottantaduenne di Turnhout), abbiamo approfittato della Strade Bianche per incontrare Mario Sorini, toscano, Direttore Generale di Soudal Sud Europa.

Nel ciclismo arrivò lui per primo, quando decise di sponsorizzare la squadra di mountain bike di Stefano Gonzi. Per questo nei giorni della classica toscana, la Fattoria Pieve a Salti (che della stessa squadra è pure sponsor) si è trasformata nel quartier generale Soudal, accogliendo anche il team WorldTour con Alaphilippe e compagni.

«In passato – ammette sorridendo Sorini, con la sua cadenza toscana – non ero un grande fan di questo sport. Il ciclismo è capitato perché un giorno con un amico decisi di prendere una mountain bike per fare qualche giretto il sabato e la domenica e in quell’occasione mi fu chiesto di sostenere una squadra di mountain bike. Quella di Stefano Gonzi, appunto. Decisi di provare e da lì nacque la passione».

E’ vero che Soudal Italia è arrivata nel ciclismo in Italia prima che in Belgio?

In Belgio, Soudal è un’azienda famosa. Ma è vero che a un certo punto il mio capo vide quello che stavamo facendo in Italia e decise di investire sulla Lotto-Soudal. Anche loro sono sempre venuti qui a Pieve a Salti, anche se negli ultimi due o tre anni non è andata benissimo. Comunque l’impegno nel professionismo è iniziato così.

Quali sono i punti in comune fra questo sport e un’azienda così grande?

Penso che il ciclismo accomuni le persone. Aprendo la filiale italiana, anche noi abbiamo lavorato nella stessa direzione. Quando sono arrivato vent’anni fa, Soudal era un marchio completamente sconosciuto e lavorando insieme, abbiamo aiutato professionisti che non si conoscevano a risolvere i loro problemi. Abbiamo creato un vero spirito di squadra.

Basta questo per scegliere di investire nel ciclismo?

Nel ciclismo non c’è troppa faziosità. L’atleta che vince è un capitale di tutti, non c’è l’agonismo spinto del calcio. Il pubblico tifa per tutti gli atleti. Nel ciclismo si apprezza il lavoro in team, cioè tutta la squadra lavora insieme.

In azienda vivete secondo gli stessi valori?

Direi proprio di sì. Abbiamo impostato questo metodo, affinché tutti possano vivere l’azienda come una famiglia. Credo che anche in Italia siamo riusciti a trasmettere questo spirito. Abbiamo cominciato da zero, creando la squadra in azienda e fuori, facendo gruppo anche con i nostri clienti. E così facendo, siamo riusciti a far conoscere il marchio.

Il ciclismo come motivo di aggregazione?

Da quest’anno abbiamo individuato quattro manifestazioni che i nostri distributori potranno sfruttare per aggregare i loro clienti. Questo ci servirà a far conoscere di più Soudal, ma soprattutto a creare attorno a noi un gruppo compatto. Se vogliamo della professionalità e attori che lavorino nel mondo dell’edilizia e della riqualificazione energetica, c’è la necessità di stare più insieme per crescere professionalmente. E il ciclismo si presta particolarmente.

Di quali manifestazioni parliamo?

Di quelle che raggruppiamo sotto la definizione Soudal Experience. Per cui dopo la Strade Bianche ci saranno la Legend Cup di Capoliveri, la Nove Colli e la Nova Eroica a Buonconvento per la quale un nostro cliente importante ha già comprato tutti i pacchetti a noi riservati per organizzare un evento con la sua clientela. I nostri clienti potranno divertirsi per una giornata con le loro famiglie e con i loro amici e magari ritagliarsi anche un momento in cui si vorranno approfondire alcune tematiche.

E’ davvero pensabile che un’azienda così grande possa vivere come una sola squadra?

C’è stata una svolta. Abbiamo lavorato una vita per conto terzi, ma negli ultimi 18 anni si è deciso di puntare sul nostro marchio e l’azienda è stata stravolta. Sono state fatte tantissime acquisizioni e sono venuti gli investimenti. Alla base c’è un forte spirito di gruppo, di team e di famiglia. E’ quello che si respira in Belgio, per la precisa volontà del nostro titolare di lavorare e considerare tutte le persone come una grande famiglia di più di 3.000 persone.

Numeri decisamente importanti…

Siamo quasi in 80 Paesi con filiali dirette, poi produciamo in India, in Cina, in Corea, in Turchia e adesso in Francia. In ciascuna di queste sedi c’è lo spirito che Swerts trasmette in prima persona. La nostra azienda ascolta molto le persone, prende il meglio da tutti i componenti della squadra.

In che modo lo spirito belga si trasferisce ad esempio in Italia?

Vogliamo che i nostri distributori abbiano a loro volta lo stesso atteggiamento verso i loro clienti. Per questo Soudal sta costruendo una serie di scuole di formazione e di qualifica sul territorio italiano, per far sì che gli operatori si possano qualificare e diventare più esperti. L’obiettivo è quello di innalzare il livello qualitativo dei professionisti.

Che tipo di vetrina vi offre il ciclismo?

Il ritorno economico è difficile da misurare. Certamente per un’azienda che era sconosciuta, ciclismo significa innanzitutto visibilità. Non è stato facile farci conoscere. Con Lotto, si era stabilito che fuori dal Belgio saremmo stati Soudal-Lotto, ma il messaggio non è mai passato. Adesso non potevamo pensare di cancellare il nome Quick Step, ma almeno il nostro è davanti. Certamente in un momento di notorietà come questo che stiamo vivendo, la nostra società sta crescendo ancora a doppie cifre. Quindi riteniamo di aver indovinato la ricetta giusta e di essere riusciti a trasferire questo spirito di squadra. 

La visione di Vic Swerts insomma è di grande modernità…

Ritengo che lui sia più moderno di alcuni suoi manager. A volte gli vediamo fare delle acquisizioni che sul momento ci possono trovare anche critici. Acquisiamo 3-4 aziende ogni anno e a volte capita di chiedersi il perché di certe scelte. Poi ci rendiamo conto che il capo ha visto più lontano di noi e che certe scelte fatte qualche tempo prima sono la base per acquisizioni successive che necessitavano tecnologie che a quel punto ci ritroviamo già in casa.

Oggi Sorini è tifoso di ciclismo?

Il ciclismo è cambiato. Il Giro d’Italia e altri tipi di manifestazioni sono molto più legati al territorio e questo non è da sottovalutare. Quando si vedono tutte le riprese dei paesaggi, mi rendo conto che il ciclismo sia un grande link con il territorio, quindi anche con il valore delle nostre regioni, con il cibo italiano, la cultura e il nostro modo di vivere. Ho colleghi belgi che stanno acquistando molte proprietà in Italia. Noi italiani effettivamente non abbiamo una grande industria, devo dire quindi che è intelligente sfruttare l’industria del turismo.