La vittoria dello scorso fine settimana al Giro della Valdera rappresenta, per Vinnie Manion, non solo la ciliegina sulla torta alla sua prima parte di stagione ma anche una risposta concreta a chi vedeva in lui un talento da scoprire. Vinnie d’altronde ha iniziato la sua annata agonistica molto prima dei suoi coetanei italiani, era in gara già all’inizio dell’anno nella stagione degli antipodi e finora ha collezionato oltre 30 giornate di gara, con 2 vittorie e tanti piazzamenti. Ma quello di domenica ha un sapore speciale.

Ma chi è Manion? Australiano diciassettenne, è in Italia dallo scorso anno, colonna della Work Service Coratti che con il tricolore di Vincenzo Carosi e la sua vittoria nella gara a tappe è il club sugli scudi in questo periodo. Ma com’è arrivato Vinnie su questi lidi?

«E’ stata una scelta del mio agente. Dopo i campionati nazionali del 2024 aveva preso contatto con la squadra pensando che un’esperienza in Europa mi avrebbe fatto bene e i dirigenti della Work Service sono stati così gentili da prendermi. Il primo anno è stato molto importante, ho imparato molto da compagni davvero bravi come Leonardo Consolidani e Santiago Ferraro, e anche il campione del mondo Stefano Viezzi. E’ stato un anno di apprendistato davvero buono».

Nella tua esperienza in Italia che cosa apprezzi e quali sono le difficoltà?

Cosa apprezzo? Non posso che partire dal cibo, è fantastico. Mi piace molto la gastronomia italiana. Il terreno su cui pedalare, per quanto riguarda l’allenamento, è il migliore in cui sia mai stato. Adoro essere in Italia. I miei compagni di squadra mi fanno sentire a casa e benvenuto, perché ovviamente è difficile stare lontano dalla famiglia e dagli amici in Australia. Devo ringraziare anche il diesse Luigi e sua moglie Silvia che sono come una seconda famiglia. Grazie a loro mi sono goduto ogni momento del mio soggiorno in Italia.

E cosa hai trovato di difficile da affrontare?

Forse la barriera linguistica è un po’ problematica, resta, mettiamoci poi essere così lontani da casa. Ma sono piccoli ostacoli che si superano nel processo di maturazione, come persona prima ancora che corridore.

Finora, tra Australia e Italia hai corso molto, pensi rispetto a inizio stagione di essere migliorato?

Sì, credo che ci sia stato un netto progresso, anche nella stessa interpretazione delle corse. Io poi vedo che sto migliorando il mio rendimento con il caldo. Finora è stata una stagione piuttosto costante e spero di finire bene anche perché arrivano appuntamenti importanti, chissà che non possa essere anche ai mondiali in Rwanda.

A tal proposito, tu hai disputato ben 4 gare di Nations Cup. Quanto cambia il modo di correre quando sei in nazionale rispetto a quando corri per la Work Service?

C’è una certa differenza, visto che le competizioni sono ovviamente molto dure e con un livello elevato, incontri sempre il meglio della categoria. Penso che influisca parecchio con il nostro posizionamento nel gruppo, gli spazi da trovare, le strategie. Molto influisce anche la durezza della singola gara. Ma sono occasioni nelle quali ho molto da imparare e quelle esperienze estere mi hanno aiutato con le mie gare italiane. Poi rappresentano anche un diversivo rispetto alla normale stagione nazionale.

Che tipo di corridore sei, in quali gare ti trovi meglio?

Mi ritengo un corridore a tutto tondo, un po’ più legato al clima, prediligo il caldo rispetto alle gare con clima autunnale. Direi che mi piacciono le cronometro e le salite lunghe. Sento che il mio punto di forza principale è il motore, quindi mi piace mantenere la potenza, curare molto la mia crescita anche nei numeri per lungo tempo. Credo comunque di essere più uno scalatore che predilige le corse più dure.

Quanto è stato importante il successo di domenica e quale pensi sia stato il motivo scatenante?

Oh, è stato molto importante, c’era molta pressione. Volevo dare il massimo sfruttando anche l’ottima atmosfera nel team dopo la vittoria tricolore di Carosi. Poi la gara ha un grande prestigio e volevo vincerla per cercare di ottenere un contratto per l’anno prossimo con un devo team del World Tour e anche per aiutarmi a crescere nella valutazione.

Guardandolo da australiano, qual è il livello del ciclismo italiano rispetto al tuo Paese?

Ovviamente è molto diverso. In una gara in Australia trovi 30-40 corridori, se vieni in Italia ci saranno dai 150 ai 200 avversari, cambia davvero tutto. Il livello è molto più alto per velocità, potenza, tecnica. Ammetto che inizialmente è un grande shock. Ma mi sembra che ci si abitui abbastanza in fretta.

Pensi di lasciare l’Italia a fine stagione cambiando categoria?

Sì, devo valutare tante cose, ma l’Italia è un posto fantastico e non vorrei lasciarlo, quindi non escluderei di vivere qui il prossimo anno. Dobbiamo aspettare e vedere, credo.

Chi è il tuo corridore australiano preferito?

E’ facile. Per me Richie Porte è un modello, è uno dei miei mentori e sono molto legato a lui, anche perché siamo entrambi tasmaniani. Tra quelli di oggi probabilmente Ben O’Connor, per le somiglianze che abbiamo come tipo di corridore, credo.