Pello Bilbao ha annunciato che questa è la sua ultima stagione agonistica. E possiamo già dire che la sua assenza si farà sentire perché lo spagnolo fa parte di quella ristretta cerchia di corridori con un alto peso specifico, in ogni corsa che interpreta. Si è visto anche ieri, all’Amstel dove è rimasto sempre nel gruppo dei migliori chiudendo alla fine 15°. Bilbao è uno che non si tira mai indietro: dopo le Ardenne andrà in altura per preparare il suo ultimo Tour, palcoscenico ideale come ultimo Grande Giro della sua carriera.
Ogni corsa adesso ha un sapore speciale per l’iberico della Bahrain Victorious: «Sto vivendo un anno molto particolare. Per fortuna, ho potuto decidere quando concludere la mia carriera, il che è già un grande traguardo. Ci ho riflettuto, ne ho parlato con la famiglia e gli amici e lo scorso fine settimana, alla mia gara di casa, l’ho annunciato. E’ un anno speciale per me, perché è unico. Avere quest’anno per dire addio al ciclismo, ai miei compagni di squadra e a tutte le gare più importanti del calendario, sapendo che è l’ultima volta, è un piacere».
Sei sempre stato a metà tra essere un leader e il luogotenente nelle tue squadre. Credi che avresti potuto vincere di più se fossi sempre stato il capitano?
Beh, probabilmente avrei potuto guadagnare di più, ma non mi è mai interessato particolarmente. Non ho mai avuto bisogno di assumere un ruolo di leadership. Credo che quando mi è stato chiesto di guidare il team, sia stato perché in quel dato frangente ero la scelta migliore per il team e quando le mie idee e le esigenze del team coincidono, quello è il momento perfetto per assumermi la responsabilità senza alcuna pressione.
Spiegati meglio…
Mi piace guidare quando il team e tutti i miei colleghi sono convinti che io sia la scelta migliore in quella situazione. Accetto questo ruolo senza alcuna pressione, sapendo che tutti hanno ben chiara la situazione. Non mi dispiace assumermi questa responsabilità, ma non mi piace nemmeno pretenderla o essere un leader sulla carta ma non in strada.
Tra il Giro d’Italia e il Tour de France hai concluso cinque volte nella top 10. Pensi che questi risultati siano considerati sufficientemente nel ciclismo di oggi?
I tifosi più esperti, quelli che capiscono meglio il ciclismo o che sono stati ciclisti, possano apprezzarli. Capiscono quali difficoltà comporti. Le squadre di oggi, a causa del sistema a punti, apprezzano la visibilità che si ottiene avendo un leader tra i primi dieci per tutta la gara, lo status che questo conferisce. Perché non è la stessa cosa di non avere nessuno nella classifica generale. Una top 10 ti dà una posizione più avanzata in macchina, ti dà anche un certo status nella gerarchia della squadra quando si tratta di organizzare il gruppo. Il pubblico in generale non dimentica facilmente chi raggiunge regolarmente le prime posizioni, e nemmeno noi ciclisti lo facciamo.
Qual è, secondo te, il giorno più bello della tua carriera?
Vincere al Tour de France non si dimentica, perché è qualcosa che ti distingue dal resto del gruppo. E’ un sogno che ogni ciclista insegue. Pensi: «beh, un giorno potrei farcela in una buona fuga, anche se non sono il più forte. Posso raggiungere quell’obiettivo». Vincere una grande corsa, una classifica di un grande giro è qualcosa alla portata di pochissimi, ma una vittoria di tappa al Tour si può sognare. Tra l’altro ero già arrivato secondo diverse volte e si ha sempre quella sensazione di «Non voglio ritirarmi dal ciclismo senza aver mai provato la gioia di vincere al Tour de France». Una gioia dal sapore particolare, dolceamaro.
Perché?
In squadra c’era un’atmosfera cupa, erano passate poche settimane dalla tragica scomparsa di Gino Mader. Per tutti noi è stata una gara molto emozionante, abbiamo corso con quella passione che spesso serve per ottenere grandi risultati. Non fu una vittoria solo mia.
Come è cambiato il ciclismo da quando hai iniziato la tua carriera da professionista?
Radicalmente, nei primi anni era piuttosto condizionato dal correre in modo più efficiente, cercando di risparmiare energie perché in quegli anni non c’era molta conoscenza dell’alimentazione. Pensavamo che la chiave per la performance fosse essere il più efficienti possibile e riservare quante più riserve di glicogeno possibile per lo sforzo finale. A quei tempi, molti allenamenti venivano svolti con carichi di carboidrati molto bassi, e l’idea era di abituare il corpo a funzionare con livelli di energia molto bassi. Oggi è esattamente l’opposto.
In che misura?
Abbiamo una maggiore disponibilità di energia. E’ praticamente impossibile vedere un corridore avere un calo di energia o arrivare in ipoglicemia. Ma chi riesce a ingerire maggiori quantità e ad allenare il proprio sistema digestivo per avere la massima energia possibile durante la corsa? Da qui scaturisce uno stile di gara molto più aggressivo, più spettacolare e avvincente, con attacchi sempre più lontani e una velocità media aumentata.
Rispetto a quando eri bambino, il ciclismo in Spagna attrae ancora ciclisti e giovani?
Direi di sì. Nelle generazioni precedenti alla mia era l’epoca in cui Indurain trionfava al Tour de France e c’è stato un enorme boom del ciclismo tra i giovani. Da quando ero juniores fino ad oggi, nei Paesi Baschi, in termini di organizzazione di gare, scuole di ciclismo e simili, direi che la situazione è rimasta piuttosto buona, sicuramente più che nel resto della Spagna dove ha perso un po’ di slancio. Siamo sempre stati fortunati ad avere i nostri modelli di riferimento nella categoria principale, corridori che si sono sempre distinti nelle gare più importanti e questo incoraggia molti giovani a cercare di emulare i loro modelli di riferimento.
Quali sono i tuoi obiettivi per questa stagione?
Non guardo ai traguardi. Il mio obiettivo è poter dire che finirò la mia carriera al vertice, poter dire di aver lottato duramente per la squadra fino all’ultimo giorno di gara, essendo al 100 per cento del mio potenziale. Vorrei continuare a essere un protagonista nelle gare a cui partecipo, divertirmi e contribuire con quanta più saggezza ed esperienza possibile al team. Se poi potessi vincere la mia ultima gara per salutare nel miglior modo possibile, sarebbe perfetto…
