Dice che la morte del Papa li ha investiti come un treno. A Boyaca, dove Einer Rubio è volato da quasi un mese per allenarsi, la gente è molto religiosa e la scomparsa di Francesco è stata un duro colpo.

«E’ stato un fatto terribile – spiega – perché lui era speciale, molto umile. La gente lo capiva e lui si faceva capire. Speriamo che arrivi uno come lui o simile a lui. Noi siamo molto cattolici, per questo quando parto per un viaggio, anche per il Giro, ho sempre con me le immagini dei santi. Sono cresciuto così sin da piccolo e per me andare senza di loro è come andare senza vestiti».

Sul filo dei 3.000 metri

In Italia è notte fonda, di là dall’Atlantico sono le quattro e mezza del pomeriggio. Boyaca e i suoi campi si trovano a 2.500 metri, da lì le salite superano agevolmente i 3.000. Sono le strade in cui il ciclismo occidentale sbarcò per la prima volta con i mondiali del 1995 e che poi ha ritrovato in almeno due edizioni del più recente Tour Colombia. Sono le strade su cui sono nati Nairo Quintana e i migliori scalatori di laggiù. Einer Rubio non fa eccezione, con il settimo posto all’ultimo Giro d’Italia e la tappa vinta a Crans Montana nel 2023.

«In questi ultimi giorni – racconta Einer – si sta bene, ma sta anche piovendo molto. Ho preso parecchia acqua, ma va bene perché temo che ci toccherà anche al Giro. Torno in Italia per fare la generale, con l’idea di migliorare il settimo posto dello scorso anno. Magari fare una top 5, puntiamo a questo».

Hai visto il percorso?

Ho visto, ho visto… Già dall’inizio in Albania ci sono delle salitine impegnative, ma l’ultima settimana è veramente dura, come quasi tutti gli anni. Quindi speriamo di arrivarci con le forze giuste.

Come tutti gli scalatori dovrai difenderti nelle due crono?

Lo scorso anno abbiamo perso tantissimo. Quest’anno sono 32 chilometri, se non mi sbaglio. La prima ne misura 13, quindi bene o male ce la caviamo. Sicuramente sono migliorato. Con la squadra siamo andati in pista e anche qui ho fatto dei lavori specifici, quindi secondo me abbiamo fatto un passo avanti.

Avrai la squadra tutta per te?

Ci saranno corridori per aiutarmi, però ci sono i compagni come Nairo (Quintana, ndr) e anche altri che vorranno cercare di vincere le tappe. Quindi il giorno che si sentiranno capaci, li lasceremo liberi e per il resto ci daranno una mano.

Hai parlato di Quintana, che è un tuo compaesano: qual è il rapporto fra voi due?

Più che compagni, siamo amici. Abitiamo a 10 chilometri di distanza, ci troviamo molto bene. L’anno scorso mi ha dato tantissimi consigli buoni che mi sono serviti veramente. Quest’anno mi ha aiutato anche sugli allenamenti, quindi averlo accanto è veramente una fortuna. E’ stato qui anche lui, sabato scorso abbiamo fatto l’ultimo allenamento insieme e poi è tornato ad Andorra per stare con la sua famiglia. Ci rivedremo direttamente in Albania.

Andare in Colombia per un mese prima del Giro serve per i benefici dell’altura o per vedere la famiglia?

Entrambe le cose, secondo me. Mi fa bene allenarmi nel mio habitat, dove sono nato. Casa è sempre casa. E poi c’è l’altitudine, perché quando torno in Europa da qui, mi sento sempre un po’ meglio. Per questo con la squadra abbiamo deciso di fare quasi un mese, rientrando direttamente il 4 maggio, Sfrutterò l’altura fino all’ultimo.

Va bene il Giro, ma avresti anche la fantasia di provare la Freccia Vallone e la Liegi? In fondo alla Milano-Torino che finisce a Superga sei arrivato quinto…

Sì, mi piacerebbe, infatti ne abbiamo parlato diverse volte con la squadra. Solo che per ora hanno preferito puntare sul Giro. E così mi hanno detto di andare a casa in altitudine e poi nei prossimi anni vedremo come programmare diversamente la stagione.

Scorrendo la classifica del Giro U23 del 2019 in cui conquistasti il Fedaia, con il podio finale tutto colombiano, salta agli occhi che sei l’unico rimasto in Europa, come mai?

Forse mi sono adattato meglio. Poi ho trovato una famiglia che mi ha accolto e che ancora adesso continuano a darmi una mano (la famiglia di Donato Polvere, ndr). Per me quello è stato qualcosa di speciale, mentre magari gli altri ragazzi hanno perso gli stimoli e forse gli mancava la famiglia. Tante cose che possono capitare.

Hai mai avuto la tentazione di lasciare l’Italia e spostarti ad Andorra?

Ho avuto il pensiero, perché tutti i miei compagni sono lì. Eusebio Unzue (il general manager del Movistar Team, ndr) mi ha chiesto diverse volte se volessi spostarmi. Però ho fatto tutti i documenti e adesso sono residente a San Marino. In Campania ci vado per una settimana, massimo 15 giorni e per il resto sono sempre in viaggio. Alle corse, in altura, in Colombia…

Ultime due domande. Per tua soddisfazione sarebbe meglio migliorare il settimo posto dell’anno scorso o vincere nuovamente una tappa?

A me piacerebbe migliorare, però non voglio escludere che se mi troverò nella situazione giusta, potrei cercare di vincere qualche tappa. Mi sono preparato bene, vado molto convinto. E poi speriamo che tutto giri liscio, come deve essere.

E’ confermato che farai anche il Tour de France?

Ne abbiamo parlato sin da quando abbiamo definito il calendario e fino ad ora ce l’ho nel programma. Speriamo che non capiti nulla e che stia bene, così andrò a fare il primo Tour de France. Ma guardiamo a una cosa per volta. Ora c’è il Giro. Ed è un bell’obiettivo da mirare.