Il team è fatto e finito: 24 corridori per la Q36.5, la nuova formazione svizzera diretta emanazione della Qhubeka. Douglas Ryder ha completato e presentato alla stampa la sua formazione con la quale punta senza mezzi termini a rientrare, appena sarà possibile, nel WorldTour chiudendo di fatto quella parentesi che si è aperta nel 2021 con l’uscita di scena della formazione sudafricana.
Il manager ha per le mani una squadra professional che per molti versi ha già fatto un salto di qualità ulteriore. A ben guardare infatti solo 5 formazioni hanno un roster più ampio e sono tutte quelle che sono appena retrocesse dal World Tour o sono comunque in quell’orbita, con partecipazioni alle principali gare già assicurate. Ryder ha voluto una formazione ampia e ha buone ragioni per questo.
«Siamo partiti da una considerazione – spiega il dirigente sudafricano – un team come il nostro ha qualcosa come 200 giorni di gara da affrontare e considerando ogni singolo corridore dobbiamo considerare una base di 55 giorni di corsa. 24 corridori ci sembra la quantità perfetta per preparare ogni evento come si deve dando a ognuno il giusto tempo di recupero. Siamo giunti a questa conclusione dopo aver esaminato negli anni numeri e comportamenti di squadre professional e continental. 24 è il numero giusto, con 6 neopro’ e tanti giovani da far crescere».
Nel team professional c’è un solo corridore africano, 5 invece nel team continental. Avresti voluto averne di più?
Beh, non ce ne sono molti al livello disponibili al momento che siano abbastanza buoni. Abbiamo il nostro team under 23 con sede a Lucca, gestito da Daniel e Kevin Campbell dove far crescere nuovi talenti, quindi abbiamo ancora un interesse e un focus africano. C’è solo un corridore africano che si è mostrato già maturo per il team pro’, l’etiope Abreha. Speravamo di portarne di più, ma semplicemente non ne avevamo e sentivamo che erano pronti. Abbiamo bisogno di corridori che possano essere forti e concentrati sul raccogliere punti Uci e aiutarci a crescere per puntare fra tre anni alla promozione nella massima serie.
Qual è la situazione del ciclismo africano oggi?
E’ davvero buona. Ovviamente trovare finanziamenti in Africa non è facile, anche con i campionati del mondo in Ruanda nel 2025. Speriamo che man mano che ci avviciniamo, ci siano più investimenti e più squadre e più team nazionali che ottengano qualche finanziamento per poter crescere come squadra. Quest’anno sarà davvero bello tornare a correre il Tour of Rwanda e vedere la qualità dei corridori africani, perché potenzialmente ci darà anche l’opportunità di portarne alcuni nel nostro team. La crescita generale sta andando bene, ma non è ancora al livello che dovrebbe essere in termini di supporto e investimenti da parte degli sponsor.
Dal tuo Paese sono usciti ottimi corridori come Meintjes e Impey. Oggi come sta il ciclismo sudafricano?
Il ciclismo sudafricano è forte ed è stato forte. Hai parlato di corridori che hanno fatto tutti parte del nostro team in passato e ora sono passati ad altri team. Ma il ciclismo su strada è un po’ in difficoltà in Sud Africa a causa dell’aspetto della sicurezza. La mountain bike sta crescendo incredibilmente. Abbiamo Alan Hatherly classificato tra i primi dieci al mondo in mountain bike e un evento planetario come la Cape Epic. Da noi è molto più sicuro essere fuori dalle strade per allenamento e corsa. Quindi il ciclismo su strada ha subìto un duro colpo e non ci sono più abbastanza eventi. La mountain bike sta crescendo alla grande, quindi speriamo che il ciclismo su strada si riprenda con il passare degli anni. Ha ancora corridori forti, ma non abbastanza come dovrebbe. Voglio dire, l’Eritrea ha più corridori del Sud Africa al momento.
Per come è stata costruita, la tua è una squadra più per le classiche o per le corse a tappe?
Abbiamo un forte equilibrio, penso, fra specialisti delle classiche e corridori da corse a tappe come Hagen e Brambilla. Abbiamo Moschetti come velocista e Devriendt, penso che abbiamo una squadra costruita, preparata e pronta per tutti i tipi di corsa, dalle classiche alle salite alle corse a tappe ai grandi Giri. Quindi siamo entusiasti di vedere cosa siamo in grado di correre quest’anno. Abbiamo avuto alcuni importanti inviti, anche RCS ci ha dato uno spazio. Quindi non vediamo l’ora delle Classiche e non vediamo l’ora delle gare a tappe, e speriamo di poter fare presto un grande Tour.
Nel team ci sono 4 direttori sportivi. Tu pensi comunque di seguire molte gare direttamente insieme al team?
Sì, andrò alle gare più importanti. Ci sarò sicuramente nelle Classiche, per sostenere la squadra. Ma abbiamo cinque direttori sportivi, il che è abbastanza buono e dovrebbe essere sufficiente per gestire un doppio programma per tutta la stagione quest’anno.
Ho visto che iniziate il 30 gennaio al Saudi Tour. Con che sentimenti aspetti l’inizio, emozione, entusiasmo, paura?
Voglio dire, è un sogno che si avvera. Ne parlavamo con i corridori per dire che questo è un nuovo progetto. E il giorno in cui appunteranno i numeri sulla maglia per la prima gara di questa nuova squadra, dovranno sentirsi incredibilmente orgogliosi di far parte della resurrezione di questa squadra che si sta riciclando con i suoi fantastici partner e i suoi incredibili valori. Quindi sarà quel primo giorno in cui correranno e potremo vedere in TV che la squadra è nel plotone ancora una volta, sarà per me un momento magico.
