Da produttore OEM a marchio internazionale impegnato nel mondo del ciclismo professionistico, Elitewheels continua il proprio percorso di crescita investendo in ricerca, sviluppo e presenza ai massimi livelli delle competizioni internazionali. Giunto al secondo anno consecutivo come sponsor ufficiale delle ruote e partner tecnico di Solution Tech NIPPO RALI, il brand ha inoltre aggiunto al proprio programma di sponsorizzazioni 2026 il team italiano MG.K Vis Costruzioni e Ambiente e il Team Storck – MRW Bau, rafforzando così la propria presenza nel ciclismo professionistico. Abbiamo scambiato qualche considerazione con Tony Tong, CEO di Elitewheels, per approfondire il percorso del marchio, la tecnologia e gli obiettivi futuri.
Elitewheels è nata come produttore OEM ed è oggi diventata un marchio riconosciuto a livello internazionale. Qual è stata la sfida più grande in questo percorso?
«La sfida più grande non è mai stata costruire una ruota ad alte prestazioni: sapevamo già come farlo. La vera sfida è stata fare in modo che la fiducia dei ciclisti raggiungesse il livello della nostra tecnologia. Portiamo con noi oltre dieci anni di competenze mature: un know-how consolidato nella fibra di carbonio, sistemi di qualità rigorosi e una profonda esperienza industriale. Quando abbiamo deciso di lanciare il nostro marchio, il nostro obiettivo era semplice: aiutare ciclisti, rivenditori e operatori del settore a vedere, e quindi a fidarsi, dell’ingegneria, dei test e della costanza qualitativa che stanno dietro ogni prodotto che realizziamo. Oggi la nostra credibilità si fonda su tre pilastri: test prestazionali certificati, validazione da parte dei professionisti e impegno nel servizio post-vendita. Vogliamo che siano i nostri prodotti, e le loro prestazioni, a parlare per noi».
Molti ciclisti associano ancora le ruote cinesi a prodotti economici. Come state lavorando per cambiare questa percezione?
C’è un solo modo: lasciare che siano i prodotti a dimostrarlo. Abbiamo sede a Xiamen, uno dei poli cinesi della produzione di ruote in fibra di carbonio, dove ci troviamo al centro di un ecosistema completo fatto di competenze tecniche e di una filiera integrata. Questo ci permette di sviluppare internamente la maggior parte dei componenti fondamentali di una ruota, dalla stratificazione del carbonio ai mozzi, fino ai profili dei cerchi.
Ma l’integrazione verticale non serve solo a ridurre i costi. Ancora più importante, ci consente di investire maggiormente in ricerca, sviluppo e controllo qualità. La nostra serie Drive è stata sottoposta a simulazioni CFD, test in galleria del vento, valutazioni della stabilità con vento laterale e test certificati UCI. Collaboriamo inoltre a stretto contatto con team professionistici e invitiamo i media a mettere alla prova i nostri prodotti secondo gli standard più severi. Il nostro obiettivo è diventare un’opzione ad alte prestazioni che i ciclisti possano valutare per il suo reale valore tecnico.
La serie Drive è diventata il fiore all’occhiello della vostra gamma. Quali tecnologie la definiscono?
La nostra filosofia è semplice: raggiungere il miglior equilibrio possibile tra leggerezza, aerodinamica e guidabilità. Non crediamo nelle soluzioni estreme. Una ruota deve essere veloce, ma deve anche rimanere stabile e prevedibile in ogni condizione. Per questo abbiamo sviluppato la nostra tecnologia proprietaria UNI Carbon, che ottimizza la stratificazione della fibra di carbonio per migliorare rigidità, comfort e resistenza agli impatti, senza aggiungere peso inutile. Anche il profilo del cerchio è il risultato di ampie simulazioni aerodinamiche e di test in galleria del vento. Il nostro obiettivo è sempre stato quello di ridurre la resistenza aerodinamica mantenendo un’eccellente stabilità, anche in presenza di forte vento laterale.
Elitewheels sviluppa internamente anche i propri mozzi. Perché avete scelto questo approccio?
Perché il mozzo è il cuore della ruota. Affidarsi a fornitori esterni significa inevitabilmente accettare compromessi progettuali. Noi volevamo progettare un sistema ruota completamente integrato, in cui cerchio, raggi e mozzo lavorassero insieme come un unico elemento. Questo ci offre il pieno controllo su ogni dettaglio tecnico, permettendoci di migliorare la trasmissione della potenza, ridurre gli attriti e offrire un supporto post-vendita molto più efficace.
Un esempio perfetto è il nuovo mozzo Drive SL, dotato di un corpo ruota libera in titanio lavorato dal pieno: una soluzione ancora relativamente poco diffusa nell’industria del ciclismo. Superando le sfide legate alla gestione termica proprie della lavorazione delle leghe di titanio, siamo riusciti a progettare l’ingranaggio di trasmissione e il corpo ruota libera come un’unica unità integrata. Oltre a garantire un significativo risparmio di peso, questo design migliora anche la resistenza alla corrosione e la durata strutturale, prolungando in definitiva la vita utile del sistema ruota libera.
Quanto è importante il feedback proveniente dalle competizioni professionistiche?
E’ assolutamente essenziale. Le corse rappresentano l’ambiente di prova più severo che si possa immaginare. Le condizioni cambiano continuamente e anche le più piccole criticità emergono molto più rapidamente rispetto ai test di laboratorio. Le nostre partnership con Solution Tech NIPPO RALI, MG.K Vis Costruzioni e Ambiente e Team Storck – MRW Bau ci offrono un feedback diretto e non filtrato da corridori e meccanici. Comportamento con vento laterale, risposta in termini di rigidità, tensione dei raggi, condizioni di lubrificazione, sensazione generale di guida: ogni feedback viene singolarmente scomposto, analizzato e trasformato in miglioramenti di prodotto. Il feedback conta davvero solo quando porta ad azioni concrete e a un affinamento continuo.
Le vostre ruote sono già state utilizzate in gara in eventi come Strade Bianche e UAE Tour. Quanto è importante competere al massimo livello?
E’ estremamente importante. Le competizioni di alto livello ci permettono di validare le prestazioni nelle condizioni più impegnative, ma svolgono anche un ruolo fondamentale nella costruzione della credibilità. Strade Bianche, UAE Tour: sono laboratori definitivi, nei quali testiamo le nostre ruote contro la concorrenza più forte e nelle condizioni più dure. Ogni traguardo tagliato invia un messaggio chiaro: Elitewheels appartiene a questo livello e può essere considerata affidabile ovunque. Più di qualsiasi scheda tecnica, è così che si conquista davvero la fiducia.
Uno dei grandi punti di forza di Elitewheels è il rapporto tra valore e prezzo. Come riuscite a mantenere prezzi così competitivi?
Prima di tutto, chiariamo un concetto: la nostra competitività significa prestazioni superiori a un determinato prezzo, non prestazioni accettabili a un prezzo più basso. Sono due logiche fondamentalmente diverse. La risposta sta nel nostro modello operativo: sviluppiamo internamente le tecnologie principali e i componenti chiave, operando all’interno di un ecosistema produttivo altamente efficiente. Questo ci permette di eliminare importanti costi di intermediazione. E questi risparmi vengono reinvestiti nell’aggiornamento dei materiali, nei test e nello sviluppo prodotto, non semplicemente trasferiti in prezzi al dettaglio più bassi. Le nostre priorità di investimento restano chiare: tecnologia del carbonio, sviluppo dei mozzi e innovazione continua.
Dove vede Elitewheels tra cinque anni?
Il nostro obiettivo è che Elitewheels diventi un nome di riferimento quando si parla di ruote in carbonio ad alte prestazioni. Per arrivarci continueremo a investire in tecnologie come i sistemi ruota integrati con raggi in carbonio, piattaforme più leggere e soluzioni aerodinamiche ancora più avanzate. Vogliamo inoltre che il nostro ruolo nel ciclismo professionistico vada oltre la semplice sponsorizzazione. Il nostro obiettivo è essere un vero partner tecnico, lavorando con i team nello sviluppo concreto dei prodotti e trasformando il feedback raccolto in gara in miglioramenti reali.
Nel tempo vogliamo che ciclisti, rivenditori e media considerino Elitewheels quando si parla dei principali marchi di ruote in carbonio ad alte prestazioni. Questo tipo di riconoscimento non può essere rivendicato, ma dovrà essere conquistato attraverso innovazione continua, qualità affidabile e prestazioni dimostrate sulle strade vere.
