Quando si dice Zoncolan tremano anche i polsi, non solo le gambe. Il mostro carnico, anche se è relativamente giovane – appena sette volte è stato scalato – ha già una storia ricca e intensa con il Giro d’Italia. La prima volta era il 2003. Vinse Gilberto Simoni, ma resta forte il ricordo di quella foto di Stefano Garzelli e Pantani, che salivano spalla a spalla.
E poi le sparate di Contador, le frullate di Froome, fino alla strenua tenuta di Lorenzo Fortunato.
Oggi però vogliamo analizzare lo Zoncolan con uno scalatore doc. Uno di quelli che lo ha fatto, ci è andato forte, è stato anche respinto, ma che quando la strada sale ne ha pochi che ne sanno di più (in realtà non solo quando la strada sale): Domenico Pozzovivo. Il lucano della Solution Tech-NIPPO ci prende letteralmente per mano e ci porta sullo Zoncolan con lui.
Domenico, partiamo dalla storia: qual è il primo ricordo che ti lega allo Zoncolan?
La prima volta che lo feci… sbagliai i rapporti! La scalata divenne un gran lavoro di forza. All’epoca non c’erano le scale posteriori attuali, al massimo si arrivava a un 27. Si lavorava di più sulla corona e qualcuno già azzardava il 34.
E invece il tuo ricordo della salita?
Al Giro 2018, quando vinse Froome e io arrivai terzo. Il podio in quella cornice di pubblico, in quel contesto, su quella salita… ancora mi vengono i brividi a pensarci (nella foto di apertura si nota Domenico con la maglia rossa dell’allora Bahrain, in prossimità del traguardo, ndr).
E invece tu che sei nel gruppo, cosa rappresenta per un corridore professionista lo Zoncolan?
Sicuramente un mito. Io ho sempre pensato che fosse una scalata adatta a me. Scalatore leggero, tanta pendenza… e invece in qualche modo mi aveva sempre respinto, almeno fino al 2018. E nonostante quell’anno fossi il leader della squadra, ricordo che quel giorno ci misi tanto a far tirare la squadra, per ricucire sulla fuga. Volevo essere più che sicuro di stare bene. Almeno tanto bene perché la squadra si mettesse a tirare per me. E’ dunque una salita a cui bisogna portare rispetto e che può respingerti a prescindere dal fatto che tu sia scalatore o no.
Passiamo ad aspetti più tecnici, Domenico. Oggi i rapporti sono molto più corti rispetto al passato. O meglio, se ne hanno a disposizione di più. Lo scalatore puro ci perde?
Sì, ci perde. Se alla fine in qualche modo si riesce a fare di cadenza anche una salita come lo Zoncolan, le cose cambiano.
Quasi si normalizza, con due virgolette grosse così…
Esatto. Una scalata così, con i rapporti di un tempo, ti costringeva a lunghi fuorisella e alla fine questi facevano la differenza tra chi era scalatore e chi no. Oggi, tra rapporti più agili e anche pedivelle più corte, chi non è uno scalatore puro può salvarsi. Ma lo si vide già con Froome nel 2018. Prima di allora lo Zoncolan era l’orto di Simoni! Ed era uno scalatore con un modo di scalare bene diverso.
Mentalmente lo Zoncolan come si affronta, anche pensando a rapporti più corti? Prima hai parlato di rispetto…
Forse queste nuove scale di rapporti, che dietro arrivano al 34 o anche più, te lo fanno vivere più con un approccio di sfida con te stesso. Ti concentri su determinati wattaggi e su un certo range di cadenza e ti ci stabilizzi. Ti stabilizzi anche perché quelle pendenze inibiscono le azioni violente. Tu puoi anche perdere qualche metro, ma se non crolli, poi nel finale puoi risalire, tanto più che gli ultimi due chilometri sono un po’ meno duri.
Anche perché poi, anche se perdi 15 secondi, si va talmente piano che gli avversari sono lì…
Esatto, ma anche 20-25 secondi. Resti sempre con i tuoi avversari a vista. E questo ti tiene in gioco. Ed è quello che accadde a me nel 2018. Io Thomas e Froome li ho sempre visti, almeno fino all’imbocco di quel tunnel.
Hai parlato di stabilizzarsi su un certo passo: su un’erta tanto dura si guardano i watt? Come ci si approccia alla scalata?
Dipende dal corridore e da cosa deve fare quel giorno. Nel caso di corridori meno scalatori suppongo di sì, che si guardino i watt. Nel mio caso era una salita importante, che richiedeva grandi gambe per entrare nel vivo della corsa. Che poi è quello che dicevo prima in parte. Tanto più che non c’erano rapporti che ti consentivano di stabilizzarti sul passo, cercavo l’avversario. Correvo su di lui. Pensate che io quel giorno il file del computerino l’ho scaricato alla sera, mentre io di solito sono sempre sul pezzo, anche in termini di dati. Poi, in generale, lo Zoncolan è e resta una salita durissima. La cui fatica è fastidiosa, anche mentalmente, perché comunque spingi, ma vai piano, non ti molla.
Le pendenze inibiscono, insomma?
Un po’ di paura ci sta, anche perché sono dure e, a parte qualche brevissimo tratto, non spiana mai. E poi sono sensazioni nuove per tutti, in qualche modo. Scalate così non si fanno mai in gara o in allenamento. Sono sensazioni fisiche e mentali a cui ti devi adattare nel momento in cui lo fai.
Restiamo sui rapporti, Domenico. Orientativamente, sperando tu sia presente al Giro, che dentature sceglierai?
Penso che con un 34 dietro e un 38 davanti dovrei essere a posto. Mi tengo qualche centimetro in più rispetto a un 39×34. Che poi è molto simile al 36×30 che avevo nel 2018, ma appunto con qualche centimetro di sviluppo in meno.
Poniamo che la via ci siano tutti i super big, da Pogacar a Remco, da Vingegaard a Seixas: per chi vedi adatto lo Zoncolan?
Esco un po’ fuori dai ranghi e dico Felix Gall. Ce lo vedo bene per quel suo modo di pedalare, mi sembra una salita adatta a lui. E anche a Mas. E infatti, se ci pensate, sono simili, come lo fu per Froome. Mi viene però da sorridere perché ne ho citati due che forse non ci saranno. Lo vedo bene anche per Vingegaard.
E Pogacar?
Lui va bene ovunque, anche sullo Zoncolan! Mentre vedo un Remco un filo più in difesa su certe pendenze e certe lunghezze. Lo Zoncolan è davvero particolare. I primi due chilometri sono duri, ma non impossibili, poi hai questo tratto centrale di 5,5 chilometri che è davvero mostruoso, devastante, non molla mai. Un tratto hors catégorie anche a livello di sensazioni. Come dicevo, lo Zoncolan è una salita diversa e, per me, è fatta soprattutto di sensazioni. L’ultima volta che la feci, nel 2018, nei primi due chilometri non avevo belle sensazioni, poi man mano che salivo e vedevo che ero lì le cose sono migliorate. La pedalata, con uno sforzo così duro e asfissiante, cambia durante la salita.
Immaginiamo…
E poi arrivi agli ultimi due chilometri, in cui la pendenza scende un po’ e devi essere bravo a farti male. Lì puoi recuperare, o perdere, quei 25-30 secondi che dicevo prima, quando avevi l’avversario a tiro. E anche nella rampa finale devi tenere duro, perché sembra corta, ma manca tanto al traguardo…
