ABU DHABI (Emirati Arabi Uniti) – MyWhoosh ha siglato un accordo triennale (2024, 25 e 26) con l’UCI in qualità Official Partner per i Campionati del Mondo su strada. E’ un accordo storico che vede un’azienda di e-sports come promotore del ciclismo nelle sue varie forme.

Non basta. Il 26 ottobre verrà assegnata la prima maglia di campione del mondo E-Sports in presenza, proprio ad Abu Dhabi. Vediamo cosa rappresentano MyWhoosh ed il ciclismo virtuale attraverso le considerazioni di David Lappartient Presidente dell’UCI), Michael Rogers (ex corridore, ora a capo del settore innovazione e e-sports dell’UCI) e Matthew Smithson (manager di MyWhoosh).

MyWhoosh, virtual cycling solution

MyWhoosh è una piattaforma di ciclismo virtuale che prende forma nel 2019. E’ molto utilizzata negli Emirati Arabi Uniti (dove nasce e dove è quasi impossibile pedalare outdoor in estate), in Australia e nell’Europa Centrale e del Nord (meno in quella latina). E’ giovane, in costante aggiornamento ed evoluzione e beneficia di un enorme plafond di risorse. Rientra in quel gruppo di aziende supportate dal Ministero dello Sport di Abu Dhabi ed è inoltre sostenuta da investitori privati.

Il marchio MyWhoosh è famoso e riconosciuto (anche da chi è distaccato dal ciclismo virtuale) perché è uno degli sponsor principali del Team UAE-Emirates. Il team di ricerca e sviluppo ha uno staff proveniente da varie parti del mondo, un aspetto voluto che ha l’intento di mettere insieme le diverse esigenze dei praticanti. Uno degli obiettivi di MyWhoosh è quello di ridurre il gap tra il ciclismo tradizionale e quello pedalato tra le mura di casa su uno smart-trainer. Questo è possibile grazie ad immagini vicine alla realtà con disegni e concetti proprietari, alla replica di percorsi e gare che hanno fatto la storia del ciclismo. Inoltre, l’accesso e l’utilizzo della piattaforma MyWhoosh è completamente gratuito.

Ciclismo virtuale gratuito

«MyWhoosh è una piattaforma free, completamente gratis – afferma Matthew Smithson, manager MyWhoosh – e accessibile a tutti. Ovviamente non posso dire se tra 20 e più anni sarà ancora così, ma la volontà è che resti gratuita. Fa parte di un processo di sviluppo che vuole portare il ciclismo ovunque e rendere il nostro sport accessibile a tutto il mondo.

«Non è difficile pensare che il Covid sia stato un boost notevole per il ciclismo in genere – prosegue Smithson – perché anche grazie al mondo virtuale, molte persone si sono avvicinate alla bicicletta. L’accordo siglato con l’UCI (di cui Smithson è uno dei promotori, ndr) è un ulteriore passo in avanti del ciclismo virtuale e del ciclismo in genere».

L’etichetta di UCI bike friendly

«Quello che è stato fatto ad Abu Dhabi a favore del ciclismo è qualcosa di impressionante», dice David Lappartient, presidente UCI ed intervenuto per presenziare allo storico accordo tra MyWhoosh e l’UCI. «Negli ultimi 4 anni il ciclismo è cresciuto in modo esponenziale e una realtà come questa di Abu Dhabi è la conferma. Qui si svolgeranno i campionati del mondo su strada nel 2028, abbinati all’assegnazione delle maglie UCI Granfondo.

«Nel 2029, sempre Abu Dhabi – prosegue Lappartient – sarà protagonista dei Mondiali su pista grazie alla costruzione del nuovo velodromo. Il ciclismo deve la sua notorietà attuale a campioni del calibro di Pogacar, Van Der Poel, solo per fare due esempi. In questo processo è coinvolto anche il ciclismo virtuale che è una vera e propria chiave di accesso».

Ciclismo virtuale e talenti

«Durante il periodo Covid il ciclismo è stato uno dei pochi sport che non si è fermato – ci racconta Rogers, responsabile del settore innovazione e tecnologia UCI – e questo è stato possibile grazie alle piattaforme virtuali. E’ vero che l’indoor non è il ciclismo nel suo ambiente tradizionale, ma è altrettanto vero, e nessuno lo può negare, che proprio il ciclismo indoor di oggi, ci permette di scoprire talenti. Jay Vine è solo la punta dell’iceberg, atri ne arriveranno.

«In UCI crediamo molto nell’ulteriore crescita del virtual cycling, come veicolo di promozione del ciclismo in genere, con la volontà di portarlo alle Olimpiadi. Riteniamo questo un sogno realizzabile ed è anche per questo motivo che per la prima volta, il prossimo 26 ottobre ad Abu Dhabi verrà assegnata la prima maglia di Campione del Mondo E-Sports in presenza. Dobbiamo entrare nell’ottica che gli e-sports fanno parte del modo di vivere delle nuove generazioni, che il mondo virtuale è un’opportunità e non un ostacolo. Che piaccia oppure no è un aspetto con il quale ci dobbiamo confrontare».