Un hotel alle porte di Milano, vigilia della Sanremo. Era appena finita la conferenza stampa del UAE Team Emirates e facevamo due chiacchiere nel piazzale con Andrea Agostini, la cui qualifica nella squadra è Chief Operating Officer. Si scherzava sul fatto che Pogacar volesse vincere un po’ troppo e lui, che ha vissuto sulla pelle varie vicende sportive, disse una frase su cui nei giorni scorsi ci fermammo per un po’ a riflettere.
«Bene che vinca ogni volta che può – disse Andrea – perché non dura per sempre. Puoi essere anche Merckx, ma il momento in cui le cose smettono di funzionare più viene per tutti».
Suggestione collettiva
Si era tutti in preda alla più grossa ubriacatura ciclistica degli ultimi tempi. Tanto era stato lo strapotere di Pogacar alla Tirreno, che nella sala stampa dell’ultimo giorno, si dava per certa la vittoria dello sloveno alla Sanremo. Il dubbio era solo sul modo in cui l’avrebbe fatto, non sul merito. Invece alla Classicissima, pur attuando il forcing sulla Cipressa anticipato da Bartoli a bici.PRO, Pogacar ha commesso vari errori di inesperienza.
Tutti quegli scatti sul Poggio, al posto di uno solo e vincente, dimostrarono che certe corse bisogna farle e poi rifarle prima di trovarne la chiave. E se non è da escludersi che Tadej possa tornare per vincere in via Roma, dopo quel che si è visto ieri, è altamente possibile che la stessa cosa possa riuscirgli al Fiandre. Il ragazzo è intelligente e fortissimo, siamo certi che stia masticando la delusione e rianalizzando i passaggi. Proviamo allora ad aiutarlo…
Lo sprint più lungo
Un errore, se di errore si può effettivamente parlare, l’ha commesso nello sprint. Lo ha tradito il rettilineo, più lungo di un chilometro. La volata sembra interminabile attraverso gli schermi, figurarsi a starci dentro. Vedi il traguardo, sembra vicino eppure è lontanissimo e se per caso ti viene in mente di rallentare per far scoprire il tuo avversario, devi mettere in conto che da dietro potrebbero rientrare. Ieri è successo.
Pogacar non ha l’esperienza da velocista di Van der Poel e ieri Mathieu se l’è giocata alla grande, scacciando da campione i fantasmi del 2021.
Pogacar in trappola
Dalla sinistra si è spostato sul lato opposto, lasciando tuttavia la porta aperta sul fianco destro. Un metro fra sé e le trensenne. Quando Van Baarle e Madouas li hanno raggiunti, Van der Poel ha capito che Madouas stava per infilarsi da quella parte e che Van Baarle invece avrebbe provato a superarlo sulla sinistra.
Appena ha percepito la presenza di Madouas, ha accelerato, chiudendo abilmente la porta a destra con uno spostamento di 40 centimetri. Si è reso conto di certo che a quel punto Van Baarle lo avrebbe seguito, intrappolando Pogacar.
Difficile dire se abbia fatto tutto questo consapevolmente, ma alla peggio s’è trattato di istinto da velocista. In ogni caso, l’operazione ha funzionato alla grande. Segno di lucidità e di energie più fresche di quelle che nel 2021 lo costrinsero ad arrendersi ad Asgreen.
L’errore di Tadej
Semmai Pogacar potrebbe aver sbagliato sul Paterberg, quando si è reso conto, essendosi voltato, che Van der Poel fosse appeso a un filo, avendolo visto tossire e anche sputare. Il fatto che non abbia voluto o non sia riuscito a staccarlo lassù ha in qualche modo sancito il suo destino in volata.
Per contro, ha dovuto fronteggiare un Van der Poel inatteso. Il fenomeno che abbiamo imparato a conoscere nelle ultime due stagioni ieri semplicemente non c’era. Il Mathieu con il sangue agli occhi per dimostrare di essere il più forte – più è spettacolare, meglio è – al Fiandre si è fatto da parte. Forse ieri sapeva di non avere le gambe migliori o forse, pur avendole, ha scelto di non esagerare.
Di certo la sua lucidità ha portato l’orologio indietro di un anno, a quel 4 aprile del 2021 in cui a fare la parte di Pogacar c’era lui e dietro Asgreen sputava fatica e lacrime pur di non farsi staccare. Tutti ricordano come andò a finire e quella ferita è rimasta sulla pelle di Van der Poel per un anno intero e forse ci resterà per sempre. Ma ha imparato. Non è detto che non avesse gambe per dare cambi a Pogacar sul Kwaremont o sul Paterberg. Magari ha semplicemente scelto di non farlo. Il Van der Poel del 2021 voleva dimostrare di essere il più forte. Quello del 2022 voleva vincere.
