«A qualcuno potrò anche sembrare stupido, ma alla lunga imparo anche io». Con queste parole Wout Van Aert commenta a caldo la vittoria nella E3 Saxo Classic di Harelbeke, centrata allo sprint contro Van der Poel e Pogacar. Per una corsa così sarebbe valsa la pena pagare il biglietto, ma il ciclismo per fortuna ancora è gratuito e gli appassionati che anche oggi si sono ammassati numerosi sulle strade delle Fiandre hanno goduto di uno spettacolo straordinario.
Assalto a 80 dall’arrivo
La corsa l’ha accesa ovviamente Mathieu Van der Poel, che ha tratto ispirazione dal Taaienberg, come Boonen prima di lui. Mancavano 81 chilometri all’arrivo, quando il vincitore della Sanremo ha preso il largo, con il solo Van Aert agganciato alla ruota. Pogacar non c’era ancora, forse perché neppure lui si aspettava un simile affondo, ma è rientrato con Kragh Andersen, Asgreen e Mohoric. Il tempo che la testa si riformasse e hanno preso il largo ancora Mohoric con Andersen e Van Hooydonck. Si capiva che fosse una situazione interlocutoria e si è avuta conferma quando sull’Eikenberg Van der Poel è ripartito e li ha ripresi, portando con sé Van Aert e Pogacar.
La selezione finale a quel punto c’è stata per mano di Pogacar prima sul Paterberg e poi sull’Oude Kwaremont. Van der Poel lo ha seguito abbastanza agevolmente, invece Van Aert si è staccato e per due volte è rientrato stringendo i denti.
«Ero veramente al limite – racconta dopo l’arrivo – e volevo stare attento alla parte più ripida. Poi Tadej e Mathieu si sono guardati e io ho fatto di tutto per passare davanti. Ho avuto di nuovo un momento di difficoltà, ma sapevo che il tratto più difficile era alle spalle. E da quel momento in poi mi sono concentrato sullo sprint».
Meglio la volata lunga
Quando è stato chiaro che si sarebbe arrivati in volata, tre episodi hanno fatto capire che il finale non sarebbe stato troppo scontato. Il primo, uno sprint con risate successive sul Tiegemberg, dove Van Aert ha vinto 6.000 euro in articoli da bagno in un traguardo volante di cui Van der Poel e Pogacar erano all’oscuro. Il secondo, Van Aert che sull’ultima salitella ha provato ad allungare. Il terzo, Pogacar, che negli ultimi 4 chilometri ha provato per due volte a staccare gli altri.
Il primo episodio è stato per farsi una risata. Il secondo probabilmente non era un tentativo di attacco, ma un test per le gambe che hanno risposto assai bene. Il terzo episodio confermava invece che Pogacar era forte, ma non abbastanza per fare lo sprint contro gli altri due. E infatti nella volata finale, molto lunga e senza i rallentamenti che avrebbero agevolato Van der Poel, Van Aert si è tolto di ruota l’olandese, costretto a sedersi, e Pogacar che era già seduto.
«Siamo partiti nello stesso momento – ha detto Van Aert riferendosi a Van der Poel – e ho capito subito di essere più forte, anche se l’arrivo era ancora molto lontano. Penso di essere scattato a circa 250 metri e anche il vento era a favore. Ho fatto volate brevi in passato e ora imparato che non sono a mio favore (ha riso con chiaro riferimento al mondiale di cross, ndr). Posso sembrare un idiota, ma sto cercando di imparare».
Olio galeotto
Il tempo di registrare qualche perplessità sull’operazione di mettere olio sulla catena (sui social è stato pubblicato un screenshot del regolamento UCI che lo proibisce) e Van Aert si è affrettato a spiegare che credeva di avere un problema al cambio e per chiedere assistenza si è fatto sfilare in coda al terzetto, come prevede la norma. Poi si è cominciato a ragionare sul fatto che il Fiandre sarà un’altra storia, perché i 69 chilometri in più potrebbero essere sentenze inappellabili per chi, forse anche Van Aert, ha dato segni di fatica sui muri del finale. E potrebbero invece essere un vantaggio per chi in questo momento avesse più fondo nelle gambe.
«Questa è una vittoria importante per me – spiega Van Aert – mi piace vincere e le ultime settimane non sono state facili o come volevo. Ora va bene. Se questa vittoria dice qualcosa sul Fiandre? Sembra che io debba vincerlo per forza, quindi ci proverò. Oggi la situazione di gara non è stata come la volevamo. In parte a causa della sfortuna, non abbiamo potuto usare la nostra forza. Fortunatamente in finale avevo con me Nathan Van Hooydonck, mentre ho dimostrato che posso vincere nel corpo a corpo. E’ un bel podio, ma soprattutto perché nel mezzo ci sono io»
