KIGALI (Rwanda) – Se nella sua conferenza stampa il presidente dell’UCI Lappartient ha magnificato la scelta di portare il mondiale in Africa, con dei toni autocompiaciuti che gli sono valsi i complimenti dei media locali, l’arrivo di Biniam Girmay rimette le cose parzialmente in equilibrio. Da velocista qual è diventato, il corridore eritreo della Intermarché-Wanty aveva annunciato la sua rinuncia alla sfida iridata, poi però ci ha ripensato. Perché? Le sue parole resteranno scolpite nella pietra in questo primo mondiale africano.
«In realtà – dice – risponderò in modo piuttosto semplice. Non posso andare alla Liegi e neanche al Lombardia, perché sono gare troppo difficili e non sarebbe bello andarci solo per essere al via e poi ritirarmi. Questo è il primo mondiale in Africa. E’ davvero un grande evento, peccato però che il percorso non sia adatto ad alcun corridore africano. Trovatemi un solo nome, è molto difficile per tutti. Forse per la prima volta in Africa, se posso essere sincero, sarebbe stato bello lasciare qualche opportunità anche ai corridori di casa. Per questo motivo ero un po’ in dubbio se essere qui. Il percorso è molto difficile per me, mi sarebbe piaciuto avere l’occasione di competere, cercare di fare qualcosa. Ma alla fine, sono sempre felice di indossare la maglia della mia nazionale e di rappresentare il mio Paese. Mi hanno chiesto di venire per aiutare i miei compagni e ho accettato».
Una Gand-Wevelgem, prima classica fiamminga vinta da un africano. Tre tappe al Tour e la maglia verde del 2024, altra prima volta. Una tappa al Giro d’Italia. A 25 anni, il palmares di Biniam Girmay è di tutto rispetto. Lui è il ragazzo che ce l’ha fatta, al pari di Tesfatsion, Ghebreigzabhier, Merawi Kudus, Henok Mulubrhan e pochi altri. Per questo le sue parole contano.
Però è anche vero che l’Eritrea è uno dei pochi Paesi africani che continua a portare atleti anche nelle categorie juniores e U23…
In effetti, come sappiamo, l’Eritrea è uno dei Paesi africani più interessati al ciclismo, fa parte della nostra cultura. Abbiamo molte gare e questo è il motivo principale della nostra presenza sempre numerosa. Investiamo molto per migliorare e sviluppare il ciclismo, tanti si impegnano in questo. Se ci fossero più opportunità e grandi investimenti, penso che potremmo crescere ancora. Spero che questo evento sia d’aiuto.
Che cosa significa esattamente un mondiale in Africa?
Se viaggi da un altro continente per correre un mondiale, è tutto diverso. L’Africa è un continente davvero immenso, quindi siamo completamente diversi l’uno dall’altro. Ho viaggiato in diversi Paesi africani, ci sono grandi differenze, ma è un vero onore e un piacere essere qui in Rwanda. E’ uno dei Paesi in cui amano il ciclismo e sono molto appassionati. La gente è sempre gentile, i posti sono davvero belli e sono anche molto adatti per andare in bici.
Il presidente Lappartient ha parlato di come intenda far crescere il ciclismo in Rwanda e più in genere in Africa. Qual è la tua opinione in merito?
La prima necessità che abbiamo riguarda le cose di base, perché ci piace andare in bici e gareggiare, ma siamo già molto indietro rispetto alle gare europee. Ad esempio facciamo fatica a comprare una bici. In Europa ce ne sono da 14-15.000 euro, non so quale famiglia da queste parti possa spendere questi soldi. Quindi, ovviamente, hai bisogno di qualcuno che ti aiuti. Oltre a questo, anche i governi dovrebbero impegnarsi per cercare di sostenere le persone, soprattutto quelle che non hanno le risorse economiche, per aiutarle a progredire. Vedo molti corridori, qui e in diversi Paesi africani, con biciclette pesantissime e con le misure completamente sbagliate.
Davvero le cose più elementari…
A volte li vedi con il sellino troppo alto o lo sterzo troppo basso. Volendo fare attività di alto livello, questo ti distruggerà davvero in pochi mesi. Abbiamo bisogno di avere le cose di base, non ci serve avere gare più importanti o qualcosa del genere. Abbiamo bisogno di buoni allenatori e buone idee. Ad esempio in Europa alla fine di ogni anno le squadre cambiano bici. Quelle bici di seconda mano potrebbero essere di supporto per le federazioni in Africa. Potrebbero aiutare molti corridori, per trovare l’opportunità di correre in Europa (in apertura, Girmay in una foto della Intermarché-Wanty che sostiene i corridori dell’Eritrea, inviando ogni anno il materiale del precedente, ndr).
In breve, la tua storia…
Che continuo a raccontare, sperando che serva. Pochi di noi hanno avuto la chance, ma sarebbe la strada da seguire. Quando avevamo 17-18 anni, siamo andati ad Aigle. Abbiamo imparato un sacco di cose correndo da juniores con il team dell’UCI. E poi, nel momento in cui siamo arrivati al livello professionistico, non avevamo più bisogno di imparare. E’ andata così perché siamo arrivati in Europa molto presto. Penso che potrebbe essere di grande aiuto se anche ad altri venisse offerta questa opportunità.
Hai vinto tappe al Tour e grandi classiche: come ti sentirai nel correre un mondiale sulle strade africane?
E’ sempre bello gareggiare nell’evento più importante del mondo. Però è anche stressante. Ti mette molta pressione sulle spalle perché tieni davvero al tuo Paese e perché molte persone si aspettano che tu faccia di più. Questo è bello da un lato, ma dall’altro non lo è. Certo, se sei qui in Africa, ti senti davvero come se fossi a casa, soprattutto perché non abbiamo molte gare: direi che questa per me è l’unica opportunità dell’anno.
Com’è stata dunque l’accoglienza in Rwanda?
Finora, tutto bene. A dire il vero, credo che l’ultima volta che ci sono stato fosse stata nel 2020, quindi sono già passati un po’ di anni. E’ sempre una bella sensazione, una bella esperienza correre in Africa. E questo mi dà anche molta motivazione per andare in bici. Appena arrivato dall’aeroporto, come ho detto, la gente è stata gentilissima, amichevole, un’accoglienza davvero calorosa. Finora sono felice e tutto sta andando bene. Ci vediamo sulla strada domenica, mi aspetto comunque una grandissima festa.
