Con l’inizio del nuovo anno, i roster delle squadre sono ormai definitivi e gli atleti che mostrano le nuove divise sui social stanno accendendo ulteriormente l’interesse. E’ quindi già un primo momento della stagione per tracciare un bilancio: quello del ciclomercato.
Per comprendere meglio gli equilibri attuali e futuri del panorama ciclistico, abbiamo chiesto un parere all’ex campione del mondo Alessandro Ballan. L’iridato di Varese 2008 ha passato al setaccio le operazioni di mercato delle principali squadre, evidenziando rinforzi strategici, partenze illustri e l’impatto generale di queste mosse (tutte le foto dell’articolo provengono dai rispettivi team).
Alessandro, partiamo dalle squadre grandi. Senza dubbio la UAE Emirates aveva poco da rinforzarsi, eppure in qualche modo c’è riuscita. Ha preso Torres, che era già suo, e Narvaez dalla Ineos-Grenadiers…
Sì, però ha perso Hirschi (nella foto di apertura, ndr). Lo svizzera era una bella pedina, importante. Hirschi è uno di quei corridori che non hanno ancora potuto fare una stagione a pieno regime, complici i problemi fisici e la presenza ingombrante di Pogacar. Da un lato la UAE si rinforza con giovani molto interessanti, ma dall’altro perde un corridore pronto e di grande valore. Hirschi per me è stato uno dei movimenti più importanti del ciclomercato, anche perché il Tudor Pro Cycling Team, con lui e Julian Alaphilippe, si è notevolmente rinforzato.
La Tudor, quindi, si sta strutturando per un ruolo da protagonista?
Esatto, sta crescendo bene. Sono sempre più pronti per fare un grande salto.
Parlando di Hirschi, per esempio, Piva sosteneva che, per la Sanremo, a Pogacar servirebbe una seconda punta vera, un capitano alternativo che potrebbe vincerla. Forse Hirschi rappresentava proprio quel profilo…
Può starci, anche se avere due galli nello stesso pollaio non è mai facile. Poi è anche vero che in UAE Emirates sono tutti galli! Ma con Pogacar è così, lui la fa da padrone e può creare gerarchie.
Passiamo alla Visma-Lease a Bike. La squadra ha puntato molto sulla costanza dei suoi uomini e hanno aggiunto Simon Yates. Basterà per ridurre il gap con la UAE?
Diciamo che l’anno scorso, il 2024, è stato un po’ di transizione per loro, soprattutto dopo aver perso Roglic, una pedina fondamentale per i grandi Giri. Con Simon Yates, la Visma si rinforza, ma non torna ai livelli di due anni fa. Al netto della Vuelta 2018, Yates non ha mai brillato sulle tre settimane negli ultimi anni, quindi lo vedo più come uomo per le corse a tappe di una settimana e gregario di lusso per Vingegaard nei grandi Giri.
Quindi tra UAE e Visma chi è stata più brava in questa sessione di ciclomercato?
Direi pari. La UAE ha preso giovani interessanti ma ha perso Hirschi, mentre la Visma ha aggiunto Yates. Sono operazioni che si compensano.
Tra le big, la Red Bull-Bora ha cambiato parecchio. Come valuti questa trasformazione?
La Red Bull-Bora si è spostata da una struttura incentrata quasi del tutto sui grandi Giri verso un approccio che guarda anche alle classiche con Moscon, Van Gils, Pithie, Lazkano…. Resta comunque una squadra formidabile, una delle top cinque. Giulio Pellizzari è un acquisto interessante per completare la squadra intorno a Roglic, che tra l’altro si è ripreso il suo amico e ottimo corridore Tratnik. Sarà importante vedere come si muoveranno nei programmi stagionali, specialmente se come hanno detto cercheranno di adattarsi ai piani della UAE e di Pogacar (cercare anche corse che non farà Tadej, ndr).
E le altre squadre?
Non ho visto passaggi così importanti da cambiare gli equilibri a dire il vero. Molti scambi, tanti giovani, ma la base per me resta quella.
Passando alle professional, almeno le più grandi, alcune squadre stanno crescendo in modo significativo. Tu stesso hai parlato della Tudor. La Q36.5 ha ingaggiato Pidcock. La Israel si è mossa bene…
Israel-Premier Tech ha costruito una squadra solida con un livello medio molto alto, anche se manca un campione assoluto. Hanno preso Lutsenko, Hirt e si sono ritrovati molti giovani dal devo team: uno su tutti Blackmore, vincitore del Tour de l’Avenir. In più hanno Gee, Fuglsang, Woods, Strong… Queste mosse riducono il gap con le WorldTour. E poi possono gestire il loro calendario. A tal proposito mi chiedo se convenga essere nel WorldTour.
E qual è la risposta?
Oggi, molte squadre trovano più vantaggi nello status di professional. Possono scegliere le gare e risparmiare risorse, pur avendo ottimi corridori. Per esempio, squadre come Cofidis devono affrontare costi elevati per rispettare gli obblighi del WorldTour, mentre una professional può gestire tutto con maggiore flessibilità. Ha meno vincoli, anche sul numero dei corridori. Io ricordo il primo anno alla Bmc. Con Evans, me, Hincapie, Van Avermaet, Kristoff: avevamo la certezza di fare le grandi classiche e i grandi Giri, ma al tempo stesso più libertà. Quel team funzionò molto bene quell’anno (era il 2010, ndr). Loro sono state le più attive sul mercato.
Chi è in ballo tra WT e professional è l’Astana-Qazaqstan che infatti ha operato una vera e propria rivoluzione: 14 corridori via e 14 corridori arrivati. Come valuti la loro situazione?
Hanno cambiato molto, ma vengono da una stagione deludente. L’ingresso dello sponsor cinese potrebbe portare stabilità, ma hanno perso pedine importanti come Lutsenko e Cavendish. Senza la vittoria di Cav al Tour quest’anno avrebbero fatto davvero pochissimo. Sono corridori buoni, anche Ulissi ti dà garanzia di un certo numero di punti e alcuni tipi di vittorie, ma l’unico su cui puntare davvero, l’unico che potrebbe spostare gli equilibri è Bettiol… sperando che abbia un anno di grazia.
Chiudiamo con le tre italiane: VF Group-Bardiani, Polti-VisitMalta e Vini Fantini, per loro un mercato davvero più piccolo. Ce la faranno?
Reverberi punta sui giovani e ormai cerca di costruirseli in casa, come il Giulio Pellizzari che abbiamo visto all’ultimo Giro d’Italia per esempio, cerca talenti da lanciare. Anche Polti e Vini Fantini faticano a causa di budget ridotti. In generale, quello delle italiane è un mercato che si appoggia sui giovani, o qualche corridore di esperienza, ma non possono fare molto altro.
Lo vediamo…
Il vero problema in Italia è la crisi delle categorie giovanili. La chiusura di squadre storiche dilettantistiche come la Zalf dovrebbe far riflettere. Servirebbe un altro sistema anche fiscale. E forse si avrebbe anche una WorldTour: magari una squadra italiana di prima fascia su 30 corridori ne avrebbe 15 italiani. Quindici corridori italiani di spessore.
