Pogacar ha detto la sua, ma resta il fatto che per il Giro delle Fiandre di domani lo sloveno sia l’outsider di lusso che da queste parti, come pure alla Sanremo, ha acceso già la miccia e poi ha dovuto piegarsi alla reazione di altri più furbi o semplicemente più esperti. E anche se questa volta Tadej sembra armato al punto giusto, gli altri due – Mathieu Van der Poel e Wout Van Aert – non hanno intenzione di venir meno alle attese, sia pure con psicologie diverse e diversi punti di partenza.
Van der Poel, la cicala
Van der Poel ha cucita addosso la fiducia di uno che il Fiandre lo ha già vinto per due volte. Una contro Van Aert nel 2020 e una contro Pogacar nel 2022 (anche se al secondo posto lo scorso anno si piazzò Van Baarle). Conquistando il terzo, raggiungerebbe Boonen e Cancellara. Con la Sanremo ha dimostrato di saper vincere anche non essendo al top, ma sui Muri questo difficilmente accadrà. L’olandese ha raccontato di aver lavorato sodo in Spagna negli ultimi giorni.
«Conosco bene il percorso del Fiandre – ha detto venerdì – e la settimana scorsa con la E3 Saxo Classic l’ho in parte ripassato. Poi ho preferito volare verso la costa spagnola per finalizzare la mia preparazione con ottime condizioni meteorologiche. Mi sono anche accorto che correndo tutte le corse fino al Fiandre, arrivavo in calando alla Roubaix: una cosa che quest’anno vorrei evitare.
«L’anno scorso a causa dei problemi alla schiena, ho trovato una grande condizione per il giorno della gara, ma è durata davvero poco. Questa volta sto bene. Per cui nel giorno della Gand ho fatto l’ultimo allenamento davvero impegnativo, poi ho pensato a recuperare e mantenere la freschezza».
«Ad Harelbeke penso di essere andato fortissimo – prosegue – e avrei preferito vincere. Wout è stato solo un po’ più forte in volata, ma in salita mi sono sentito decisamente tra i migliori ed è quello che conta, anche se non puoi paragonare la E3 con il Fiandre, che è comunque molto più lunga. Allo stesso modo non voglio pensare che sarà solo una battaglia a tre. La gara è imprevedibile, qualcuno potrebbe anticipare e magari potrebbe esserci qualcuno che si è nascosto preparando soltanto il Fiandre.
«In ogni caso, parlando dei due, Tadej proverà ad arrivare da solo, mentre Wout diventerà pericoloso in caso di sprint. Nelle ultime tre edizioni siamo arrivati al traguardo in compagnia, per cui arrivare da soli sarebbe qualcosa di particolare, ma non è scontato. Il tratto dal Paterberg all’arrivo non è paragonabile al finale della Milano-Sanremo. Mi basterebbe riuscire a lottare per la terza vittoria».
Van Aert, la formica
Vincendo e gridando forte sul traguardo di Harelbeke che lui non deve niente a nessuno, Wout Van Aert arriva al Fiandre con uno stato d’animo da decifrare. La vittoria della E3 Saxo Classic dà morale, ma resta in testa il fatto che all’ultimo passaggio sul Qwaremont si è staccato e solo lui e la sua caparbietà potevano a quel punto tenere duro, rientrare e vincere. La rivalità con Van der Poel pesa e anche il giudizio della stampa belga e di campioni come Merckx e Boonen è insolitamente freddo nei confronti di un simile campione.
«Non ho la stessa cultura delle gare fiamminghe dei corridori di un tempo – ammette Van Aert – quando ero bambino non andavo sul ciglio della strada a vedere il Fiandre. Non ho mai avuto un idolo in particolare, mi piaceva Boonen, ma soprattutto mi piaceva seguire la sua rivalità con Fabian Cancellara. Però so anche io che non aver ancora vinto un Fiandre è un deficit enorme. Sono un fiammingo, un giorno dovrò avere la Ronde nel mio palmares. Finché non lo avrò vinto, rimarrà l’obiettivo principale della mia carriera. Senza questa vittoria, non mi sentirò mai veramente un vero corridore da classiche.
«Non guardo mai i commenti che mi riguardano – spiega Wout che è seguito stabilmente da un mental coach – i miei genitori a volte me li portano, ma evito di stare dietro a queste cose. Però non crediate che io sia distaccato, anch’io sono stressato prima delle gare. Cerco solo di non darlo mai a vedere perché sarebbe già un segno di debolezza rispetto ai miei avversari.
«La rivalità con Mathieu – chiude Van Aert – è un fatto importante della mia carriera, ma a volte penso che sia il modo per entrambi di andare oltre i nostri limiti. La sconfitta al Fiandre del 2020 non mi toglie certo il sonno, ma ovviamente è ancora presente nella mia memoria. Fra le sconfitte, è la più difficile da dimenticare. Il modo per andare avanti è ovviamente vincere il Fiandre. Farlo battendo Mathieu sarebbe ancora meglio».
