Come quando il figliol prodigo torna a casa, ma questa volta accolto come un fratello, così Giovanni Visconti ha varcato la porta del Castillo de Gorraiz a Pamplona ed è tornato nella grande famiglia Movistar, lasciata giusto dieci anni fa per correre con Nibali alla Bahrain Merida. Unzue lo lasciò partire, sia pure a malincuore.
«Le parole di Eusebio – ricorda Giovanni – me le ricorderò sempre. “Giovanni, se hai una bella offerta e poco tempo per decidere, te lo dico come un figlio, scegli tranquillamente. Però in questo momento non posso farti firmare un nuovo contratto, anche se è certo che ti tengo”. Era giugno, il Giro finito da poco e io mi feci prendere dallo stimolo nuovo. Però sarei rimasto. Mi vedevo alla Movistar a vita e mi vedevo lì anche nel post carriera».
La vita dopo il ritiro non è stata semplice e Visconti è consapevole di dovere un grazie grande così a Brent Copeland che, accogliendolo alla Jayco-AlUla, lo ha inventato nel ruolo di talent scout. In quei panni completamente nuovi, Giovanni ha trovato una dimensione inattesa, che gli ha permesso di tornare visibile ai radar dei team manager.
Il suo lavoro è piaciuto. La gente ha cominciato a parlarne nuovamente. I corridori giovani hanno trovato in lui un ottimo interlocutore e così pure i loro genitori e i procuratori. Tutto questo messo insieme lo ha aiutato quando si è ritrovato a prendere un caffè con Sebastian Unzue, nell’hotel del Lido di Camaiore che ospitava il Movistar Team per la crono di Viareggio del Giro d’Italia. E la storia si è rimessa in moto.
Si può dire che i contatti con Eusebio Unzue e la Movistar tu non li avessi mai interrotti?
Si può dire, certo. Ogni tanto qualche telefonata ce la siamo scambiata, ma quando mi sono trovato con “Sebas” al Giro, il discorso si è fatto più concreto. Eusebio è sempre presentissimo, ma delega molto a suo figlio, ha fiducia e si vede. E lui è davvero bravo, ha il piglio del manager e così abbiamo cominciato a parlare.
Si è parlato subito di fare il direttore sportivo WorldTour o piuttosto della Movistar Academy?
Sebas mi aveva visto in giro per le corse juniores e loro sono molto sul pezzo per quanto riguarda l’Academy. Quindi si è cominciato a parlare di quello e credo che il modo in cui gli sono sembrato padrone della situazione lo abbia colpito. Loro non avevano una figura di questo tipo, faceva tutto lo stesso Sebastian e non è facile, dovendo gestire anche la WorldTour.
Che cosa ti ha proposto?
Mi ha chiesto che cosa pensassi di fare il direttore sportivo della prima squadra, tenendo un occhio al ruolo di scout. Non andrò più a seguire le corse dei giovani, però terrò i contatti continuando il mio giro di telefonate, per informarmi, prendere contatti, mettere nero su bianco. E io gli ho detto che mi sarebbe piaciuto, anche perché potenzialmente potrei trovarmi a lavorare con i corridori scelti da me fra i giovani, con cui avrei un ottimo rapporto. A lui questo è piaciuto tantissimo e quindi ci siamo detti di sì per entrambi i ruoli sin da subito.
Farai il direttore sportivo insieme a Chente Garcia che è stato tuo tecnico e a Pablo Lastras che era tuo compagno: che effetto fa?
Non solo loro, ci sono anche Rojas che è stato mio compagno ed Escamez, che era il massaggiatore di Valverde e da due anni è diventato direttore sportivo. Che effetto fa? Mi sembra di essere tornato a casa. Quando si è aperta la porta del Castillo de Gorraiz, mi sono rivisto al primo giorno quando mi fecero alzare sulla sedia e mi dissero di cantare. Questa volta ho alzato le braccia e mi hanno accolto subito.
Hai detto qualcosa?
Nel primo meeting tutti insieme, quando ci siamo presentati, ho detto proprio queste parole: “Mi sembra di essere andato via ieri, aver lasciato la porta aperta e di essere tornato oggi con la porta sempre aperta. Come se quello che è successo nel frattempo quasi non ci sia stato”.
Un vantaggio lavorare fra tanti amici?
So che mi saranno tantissimo d’aiuto. Chente mi ha stupito: come età è il più grande, ma si è aggiornato e ragiona con un’altra mentalità. Ha piacere che tutti siamo allo stesso livello, nessuno fa il fenomeno a scapito degli altri. Ci sarà tantissima comunicazione e c’è voglia di insegnare a chi arriva perché possa rendere al top, a vantaggio della squadra.
Che direttore sportivo sarà Giovanni?
Un direttore sportivo che dovrà tenere il passo con i tempi e quindi si dovrà aggiornare. Però sono certo che prenderò sempre qualcosa dal passato, dai direttori cui ho voluto bene e da cui penso di aver appreso qualcosa. Lo stesso Scinto, con quel modo di essere sempre presente con i corridori, anche se oggi non è facile, perché non hanno così tanto tempo da dedicare solo al direttore sportivo.
Il direttore sportivo non è più il tuttofare di una volta?
Esatto, ci sono diverse figure professionali e bisogna rispettare le competenze di ognuno. Mi hanno assegnato quattro corridori e voglio cercare di parlare molto con loro. E’ un’arma che voglio sfruttare senza ostacolare il lavoro degli altri. I corridori hanno bisogno di aprirsi, perché c’è tanto più stress rispetto a quando correvo io. Si vive solo di bici, quasi non vogliono più staccare. E quei 20 giorni di vacanza a fine anno gli sembrano un’eternità, li vivono col senso di colpa, come se stessero perdendo tutto il lavoro fatto.
Damiano Caruso ha detto che parlare con i corridori è fondamentale, perché oggi li si considera macchine perfette, ma chi si preoccupa della loro felicità? Ma ha detto anche di voler lavorare su se stesso per trovare il modo giusto di farlo.
Sono al 100 per cento d’accordo con Damiano. Quando ho smesso di correre, ho detto la stessa cosa: “Non vorrei salire subito su una ammiraglia”. Le stagioni volano e rispetto a 4-5 anni fa, il ciclismo è cambiato tantissimo. Capire come dovrai rientrare e come dovrai muoverti è fondamentale. Puoi essere bravo quanto vuoi, ma come direttore devi crescere e nel primo anno potresti essere ancora troppo amico dei corridori, mentre un certo distacco si deve notare. Se fino a ieri eri in camera e cazzeggiavi con loro, parlargli da direttore non è così facile.
Quanto è diverso questo Giovanni da quello di dieci anni fa?
Parecchio. Una sera a Pamplona siamo andati a cena e sono venuti fuori i ricordi e Chente e Rojas hanno raccontato di quando alla Vuelta volevo a tutti i costi che tirassero, incavolandomi con Ventoso perché non lo faceva abbastanza, perché volevo vincere la tappa, senza considerare che dietro avevamo Valverde. Sono venuti fuori due, tre episodi in cui ho rivisto il mio carattere. La mentalità vincente per cui mi sarebbe piaciuto vincere perché ce l’avevo lì a portata di mano. Però hanno ricordato anche il bello di avermi in squadra.
Ad esempio?
Ricordando quando al Giro del 2013 mi misi a fare i calcoli degli abbuoni, dicendo a ognuno come si doveva muovere e alla fine grazie a questo la Movistar vinse la classifica a squadre (foto di apertura, ndr). Ho sempre avuto la mentalità vincente, però nella mia carriera ho dovuto fare spesso il gregario e ingoiare rospi. Spero di portare quella mentalità anche da direttore sportivo, mi hanno detto che non si tratta solo di guidare la macchina. Sbaglierò e imparerò, so che ci sono delle priorità da rispettare e non potrò fare cose avventate, ma in gara mi piacerebbe avere il coraggio di fare delle scelte coraggiose.
Chi sono i quattro corridori che ti hanno assegnato?
Uno è Pescador, scalatore colombiano giovane e di belle speranze. L’altro è Tesfatsion, che ha fatto una bella stagione. Il terzo è Novak, che è forte però è un tipo chiuso. L’ho già sentito due o tre volte, abbiamo pranzato insieme, mi piacerebbe spronarlo e far venire fuori quello che è veramente, visto che fino a due anni fa era fortissmo. E poi c’è l’unico italiano rimasto in squadra, cioè Manlio Moro, che ha capito di poter diventare importante come uomo squadra.
Hai corso con la Quick Step che è da anni la bandiera del ciclismo belga, poi con la Movistar che è il simbolo di quello spagnolo. E’ ancora così?
Scherzi? Naturalmente in Spagna, quando ti muovevi con Movistar, eri sempre la squadra che doveva tenere in mano la corsa. Poi ho vissuto gli anni di Valverde e anche quando andavamo alle Classiche, la Movistar era una bandiera assoluta e lo è ancora oggi. Abbiamo vinto cinque volte la Freccia Vallone e alla Liegi andavamo a comandare, ci sentivamo davvero importanti. E devo dire che è ancora così.
Contento di essere tornato in Movistar?
Probabilmente ho fatto una cavolata ad andarmene dieci anni fa, come la feci prima a lasciare la Quick Step. Negli anni me ne sono successe diverse, ma ci ho sempre messo la faccia e mi piace pensare che la ruota abbia girato. Sono tornato a casa e adesso davvero possiamo ricominciare la storia da dove l’abbiamo interrotta.
