Tadej Pogacar è il numero uno indiscusso. Ma perché è così forte? Certamente madre natura è stata generosa con lui. Altrettanto certamente, però, si sa che è un professionista esemplare, molto più di quella relativa scanzonatura che mostra in pubblico. Sappiamo che Pogacar è un grande lavoratore, un perfezionista, cerca e s’interessa in prima persona alle nuove soluzioni. Non solo: se a questo aggiungiamo la sua fame agonistica, la torta è completa.
In realtà, forse questa torta non è del tutto completa. Anche i suoi rivali non difettano di queste caratteristiche. Lavoro, abnegazione, doti fisiche. E allora, cosa ha in più Pogacar? Ha anche una squadra che lavora su ogni fronte e su ogni dettaglio. Che sperimenta, ricerca, investe. Alcuni sono marginal gain, altri sono di più.
In questo articolo facciamo un quadro di ciò che la UAE Emirates-XRG mette a disposizione di Pogacar. Una fotografia delle macro-aree con le quali è riuscita a scavare un gap enorme grazie al mix tra atleta più forte del ciclismo e supporto tecnico.
Allenamenti
Partiamo dagli allenamenti, da quelle che un tempo erano definite tabelle. Sicuramente non c’è la bacchetta magica, però la ricerca è costante e, soprattutto, all’interno del team c’è una relativa libertà.
In questi anni, parlando con i vari tecnici della UAE, abbiamo capito che i coach hanno una certa libertà con i rispettivi atleti che seguono. Tuttavia, ci sono delle linee guida imposte dalla dirigenza dei preparatori. Senza contare che il direttore della performance era un certo Inigo San Millán, un ricercatore basco in ambito fisiologico. Oggi San Millán è andato all’Atletico Bilbao di calcio, ma è stato sostituito da un altro preparatore di assoluto livello quale Javier Sola. Per di più codiauvato dall’head of performance, Jeroen Swart. Il primo segue Pogacar direttamente, il secondo appunto è il capo della performance in casa UAE. Swart è esperto non solo di prestazione sportiva, ma anche di biomeccanica del movimento umano e del recupero dagli infortuni.
C’è molto scambio di informazioni e dibattito tra coach e atleta, tra coach e coach e tra coach e dirigenza. Facciamo un esempio. Magari si stabilisce che, all’inizio della stagione, gli atleti debbano accumulare determinati NewtonMetro di torque. Poi c’è chi esegue questo lavoro in un modo e chi in un altro. Ma tutti alla fine devo arrivare a quello specifico volume per quello specifico atleta. Oppure si decide che bisogna lavorare sulla forza perché ognuno deve aumentare i propri massimali di una determinata percentuale.
Intelligenza artificiale
Su questo fronte, la UAE Emirates-XRG è più avanti di tutti. La squadra di Mauro Gianetti è stata tra le primissime non solo a lavorare con l’intelligenza artificiale, ma persino a svilupparne una specifica per il ciclismo.
Sulla divisa si nota la scritta G42. Ebbene, G42, il principale gruppo tecnologico e di intelligenza artificiale degli Emirati Arabi Uniti, è ormai da sei anni partner ufficiale per l’intelligenza artificiale del team. La banca dati raccolta è enorme e, più si andrà avanti, più per la programmazione degli allenamenti, i piani di reintegro e le tattiche ci si appoggerà a questo supporto tecnologico. Ma lo si farà sempre con il contributo degli esperti dei singoli settori.
Pensate a più opzioni tattiche su ogni chilometro di tracciato. Una tattica da impostare secondo gli specifici uomini in formazione, il meteo, il vento, lo stato dei corridori e il rendimento dei singoli atleti dopo un certo chilometraggio. E magari tenendo in conto anche i dati degli avversari…
Cura del corpo
Non c’è solo la parte in bici. In casa UAE Emirates-XRG si dà importanza anche al lavoro a secco, al supporto per il recupero e alla prevenzione fisica.
Tempo fa Michele Del Gallo, uno dei loro fisioterapisti ci raccontò che, se qualcuno avesse avuto un’idea o un protocollo da perfezionare, avrebbe potuto portare le proprie proposte tranquillamente. Ci dicono che Mauro Gianetti sia molto aperto all’ascolto. E questo vale anche per gli altri settori, non solo per il gruppo dei fisioterapisti e dei massaggiatori. Si porta un’idea, una proposta. Si fa una riunione e, nel caso questa sia valida, si stabilisce un budget e un timing per metterla in atto.
In UAE sono stati tra i primi per quanto riguarda l’attivazione pre-gara. Ricordate quegli esercizi con gli elastici i cui video spopolarono? Protocolli che sono diventati sempre più specifici e che oggi sono particolarmente sviluppati per le cronometro.
Senza poi parlare dei macchinari, sempre più evoluti e moderni, che sono a disposizione degli atleti. Ma questo aspetto solitamente non manca neanche agli altri team. Solo che, il più delle volte, sono gli altri a inseguire la UAE. Gia da questi primi punti emerge l’apertura mentale in seno al team: non si ragiona per compartimenti stagni.
Materiali
La bici, ma in modo più generico i materiali, nel ciclismo di oggi contano tantissimo. La UAE, specialmente dopo le sconfitte al Tour del 2022 e del 2023, ha impresso un’accelerazione pazzesca allo sviluppo di questo settore. Colnago è diventata di proprietà del fondo d’investimento Chimera Investments di Abu Dhabi, legato agli stessi ambienti della proprietà della squadra. Quali fronti apre una liaison simile?
La Colnago Y1 Rs, per esempio, è stata sviluppata attorno alle misure di Pogacar stesso. La taglia centrale di quel modello è basata sulle misure dello sloveno, da lì derivano tutte le versioni più grandi e più piccole. Anche questo è un aspetto tutt’altro che marginale. Colnago lavora a strettissimo contatto con la squadra. Ascolta le esigenze di atleti e tecnici. L’aerodinamica è sempre più importante? Ecco dunque la Y1 Rs.
Ma anche ogni altro dettaglio è curato. Pensiamo alle corone Carbon-Ti. Alla fine si ha quasi un brand factory che lavora in modo specifico e personalizzato. Oppure alle ruote Enve specifiche per quei modelli di bici. Per vie traverse abbiamo saputo anche di un macchinario specifico per alcuni cuscinetti speciali che montano le ruote del team. Un macchinario che viene utilizzato anche per rettificare le impercettibili anomalie del cerchio stesso, così da renderlo più scorrevole.
Oli e viteria in ergal, scelti dal team. Borracce, guantini, body… Davvero, lo sviluppo è maniacale. E sono tutti dettagli in più che Pogacar e compagni mettono nel sacco.
Alimentazione e integrazione
E su questo fronte ci sarebbe da parlare per giorni e giorni. Cosa che, comunque, stiamo facendo. Giusto tre giorni fa abbiamo pubblicato il pezzo sul lattato. Qui il fronte della ricerca e dello sviluppo è sconfinato, anche perché ormai a detta di alcuni tecnici conta quasi più l’alimentazione che l’allenamento!
Anche in questo caso UAE Emirates-XRG ha stretto una partnership potentissima, quasi esclusiva, con Enervit. L’ultimo prodotto messo in commercio, proprio quello legato al lattato, i corridori lo utilizzano regolarmente da non meno di due stagioni. Ma le prove erano iniziate ben prima.
Anche nel board di questo fronte ci sono ricercatori di fama mondiale come George Brooks. Gente che esplora anche ambiti come quello oncologico. L’applicazione di altre scienze al ciclismo la dice lunga su quanto si cerchi di spostare l’asticella, di uscire dal seminato.
Riguardo alle funzioni più pratiche, gli atleti, in generale e non solo quelli della UAE, oggi mangiano di più e meglio. In squadra ognuno ha il proprio nutrizionista di riferimento e il dispendio energetico viene calcolato sulla base degli allenamenti settimanali. I dettami del team dicono che deve esserci sempre un bilancio calorico e biochimico in relazione agli allenamenti. E ogni allenamento deve fornire determinate risposte insuliniche.
Mental coach
Tadej Pogacar in più di qualche occasione ha detto di non aver bisogno del mental coach. E magari è anche vero. Anzi, perché non credergli? Tuttavia, sempre per sua stessa ammissione, ha raccontato di aver avuto paura dopo aver scoperto di essersi rotto tre vertebre in seguito alla caduta alla Vuelta. Ma in quel caso c’era di mezzo più l’uomo che l’atleta. A nostro avviso, una distinzione necessaria.
Tuttavia, la UAE Emirates è all’avanguardia anche in questo settore. La mente è ancora un oggetto (passateci questo termine) relativamente inesplorato. In casa UAE, e lo sappiamo perché vi si sono imbattuti i ragazzi del team Gen Z, si è lavorato sulla consapevolezza di sé. E’ stato coinvolto un luminare del settore come Tony Robbins. Lui è autore e stratega della performance ed è noto per il suo lavoro su mindset, PNL (Programmazione Neuro-Linguistica).
In conclusione…
Va da sé che tutto questo insieme di elementi contribuisca a costruire quel supercampione che è Tadej Pogacar. Troppo facile dire: «Sì, ma Pogacar è un fenomeno». Sì, è così, ma non è solo così. Ognuno di questi passaggi apporta watt, che sia in modo diretto o indiretto, semplicemente perché il corridore è più sereno, più tranquillo.
A noi piace pensare che prima venga l’uomo, ma non rinneghiamo assolutamente tutta questa evoluzione che c’è attorno all’uomo stesso. E’ il bello del progresso, della scienza, della tecnica. E la UAE Emirates è stata brava a capirlo.
Qualcuno potrebbe obiettare e dire che fanno tutto ciò perché hanno i fondi necessari. Vero (altrimenti non potrebbero farlo, ovvio). Ma avere questa volontà di fare ricerca e sperimentazione non è da tutti. Se si ha budget, sarebbe facile fare anche il contrario, ovvero comprare l’atleta migliore, il tecnico migliore, la bici migliore… In realtà qui è un continuo mettersi in gioco. E questa ricerca ricade in positivo sull’atleta, Pogacar in primis. La strategia della sperimentazione prevede anche che si possa sbagliare strada. Ma intanto si scopre che quella via non è giusta e, pertanto, neanche quel tentativo è stato del tutto vano.
