Quei gradini della rampa di accesso all’aereo che doveva riportare a casa Daniele Pontoni e i ragazzi presenti agli europei di Zeddam sembravano interminabili. Mai così pesanti, per il cittì della nazionale di ciclocross. Due giorni di gare e zero medaglie, un bilancio impietoso soprattutto se confrontato con l’anno prima e con le due medaglie d’oro con seconda piazza nel medagliere. I complimenti per le belle prestazioni, che pure ci sono state, affievoliscono di poco il rammarico nell’animo di chi ha imparato in tante stagioni sui prati come siano i risultati a dare il verdetto.
I numeri dicono che questi europei sono stati deficitari, ma a ben guardare alcune gare, il comportamento dei ragazzi non è stato da buttare: «E’ vero – risponde Pontoni prima di ripartire per l’Italia – ma quando vai a competere per delle medaglie e vedi sul medagliere “zero” la risposta è chiara. Se arrivi quarto come Grigolini (nella foto di apertura, ndr), quinto anche con la Pellizotti che comunque ha fatto una signora gara non avendo preparato specificamente la stagione di cross hai buone prestazioni, ma sono le medaglie che contano. Era una nazionale orfana anche di qualche corridore di livello, però non sono contento».
Che idee ti stai facendo su questa trasferta?
Sono consapevole che stiamo partendo con un altro gruppo di atleti juniores, maschi e femmine, che sicuramente ha bisogno di tempo per crescere. Ci siamo trovati a competere su un percorso un po’ atipico. La scala di 100 gradini per noi – ma anche per altri – che ne avevamo parecchi che arrivano dalla strada e han fatto la stagione lunga, non ha aiutato. Se devo guardare la parte del bicchiere mezzo pieno, Grigolini e Viezzi sono stati competitivi, mi dispiace per Sara (Casasola, ndr) perché vedendola al Koppenbergcross speravo in qualcosa in più, però abbiamo fatto bene con la Bramati e discretamente con Borello e Gariboldi.
Ti aspettavi di più dagli juniores?
Pensavo fosse la categoria migliore, ma ha portato a casa poco secondo me, anche perché sono rimasti coinvolti in un paio di cadute. Una ce ne ha portati via due nello stesso momento, Dell’Olio e Bosio che stavano risalendo bene. Tommaso Cingolani ha fatto una super gara, ma torniamo a casa senza medaglie.
Quanto ha influito la tipologia di percorso? Vedendo soprattutto le gare del sabato sembrava che fosse veramente poco selettivo…
Per le donne sicuramente la scalinata è stata micidiale, molto più che per gli uomini, perché comunque la differenza la faceva quella, ma anche la discesa dopo il box. Francamente non era un percorso all’altezza di un europeo, dove avevi in discesa una traiettoria sola e correvi quasi per l’ottanta per cento del tracciato in fila, ma questo era uguale per tutti. Siamo stati sotto le aspettative, dovremo analizzare bene il tutto. La responsabilità prima è sempre di chi guida, ora c’è da ripianificare il resto della stagione con i team di appartenenza, con i preparatori e con il lavoro che abbiamo in mente noi.
Pensi a una rivincita mondiale?
Non è tempo di parlare di rivincite. Dobbiamo ragionare a lungo termine per arrivare fino al 2029 a Treviso, sicuramente questo sarà per noi l’anno più difficile, perché con questo europeo e il mondiale ad Ostenda credo che faremo un po’ fatica quest’anno, ma poi torneremo ad essere in auge perché abbiamo gli atleti in 4/5 categorie che possono darci grandi soddisfazioni.
I ragazzi e le ragazze hanno comunque rispettato i dettami tattici della vigilia?
Il nostro gruppo ritengo che sia sempre un gruppo fantastico. Quello che dovevano fare lo hanno fatto. Qualcosa non è andato per il verso giusto, soprattutto qualche partenza non è stata all’altezza dell’atleta però avendo corso capisco che tante volte non ti viene tutto quello che prepari perché ci sono anche gli altri. Sicuramente oggi vedere qualche atleta arrabbiato per aver ottenuto un risultato al di sotto delle aspettative è un buon segno anche questo.
Dall’alto della tua esperienza, c’è qualcuno che ti ha impressionato?
Mi è piaciuta la Schreiber per come ha interpretato la prova. Ha fatto una gara davvero sopra le righe mettendo in crisi le olandesi. Il ragazzo junior che ha vinto è un altro elemento molto interessante, il belga Lars Peers, come anche la junior donna Lentel Huys. Resto però dell’idea che la squadra francese nel cross in questi ultimi anni è quella che sta lavorando e ottenendo ottimi risultati. La tripletta fra le U23 non è casuale.
In base alla gara élite maschile di oggi, si sente l’assenza dei “tre tenori” e quest’assenza sta cambiando il ciclocross?
Sì, vedendo la gente che arrivava sul percorso. C’è un’altra percezione, il cross con loro chiaramente era un’altra cosa. Due gradini più in alto, non uno solo…
