C’era veramente tanta gente, domenica al GP Baronti, prima assoluta fra gli juniores. Procuratori e talent scout si sono dati convegno in Toscana per assistere alla sfida iniziale di una lunga stagione, con il cittì Salvoldi attentissimo per conoscere lo stato di salute della categoria. C’era curiosità anche per capire chi sarebbe stato il primo a sfrecciare sul traguardo, al cambio di categoria con gli apprendisti dello scorso anno che ora sono cresciuti e devono fare da contraltare a chi viene dalla categoria inferiore. Alla fine il nome che ha riassunto tutti questi concetti è quello di Matteo Mengarelli.
Su strada solo da un anno
Il diciassettenne savonese non è un vincitore comune e a spiegarne il perché è il suo direttore sportivo al Team Giorgi, Leone Malaga: «E’ impressionante constatare i progressi di Matteo se pensiamo che ha iniziato a correre su strada solo lo scorso anno. Sì, prima di approdare da noi non aveva esperienze su strada, venendo dalla mtb e questo significa che aveva un gap tecnico importante, eppure ha colmato le tappe rapidamente, ha mostrato subito di non aver paura nello stare in gruppo e di sapere come muoversi».
Malaga è felice di averlo nelle sue fila: «Un corridore così è una manna, perché puoi crescerlo, vederlo sbocciare sotto le tue mani. Mi sono accorto subito che ha un gran motore, davvero in pochi alla sua età ce l’hanno e credo che presto se ne accorgeranno tutti. E’ un passista davvero notevole, che va bene anche in salita ed è veloce. E poi è un generoso. Non ha paura di stare davanti e prendere il vento in faccia. Sa già come muoversi, ma sicuramente dal punto di vista tattico puoi fare ancora grandi progressi».
Attacco calibrato nei tempi
Mengarelli non sembra neanche troppo sorpreso dalla tanta attenzione che gli viene riservata, in una settimana dove le interviste si sommano alla scuola e agli allenamenti: «Volevo un risultato importante come lo voleva tutto il team – racconta – e quando a metà gara è partita la fuga e ho visto che nel gruppo non prendevano l’iniziativa sono partito insieme a un altro per colmare il distacco. Poi sull’ultima salita sentivo di stare bene e ho attaccato per non portarmi troppi rivali in volata. In cima avevo 8” di vantaggio, in discesa guidando con attenzione ho guadagnato ancora e il finale è stato una goduria».
Il fatto che sia un diamante grezzo è il fattore che incuriosisce: «Ho iniziato direttamente con la mtb dalla categoria G3 militando in una squadra del mio paese, Andora. Lì c’era l’attuale cittì della nazionale Mirko Celestino che mi ha sempre seguito, siamo molto amici. In famiglia nessuno è particolarmente legato alla bici, mi hanno accontentato per farmi fare sport, ora sono i miei primi tifosi».
E’ ancora un work in progress…
Che cosa lo ha portato allora alla strada? «Quando ho compiuto 16 anni ho capito che se volevo avere un futuro in questa che è la mia passione dovevo provare la strada, perché solo lì si può fare del ciclismo un lavoro. Celestino mi ha detto che facevo bene, ma io avevo già deciso. Prima di approdare al Team Giorgi avevo fatto un paio di garette locali con la bici da ciclocross, questa era tutta la mia esperienza».
Matteo, al di là della vittoria, si rende conto che ha ancora molto da imparare: «Ogni gara, ogni uscita è un passo in avanti. Stare in gruppo, guidare la bici sono elementi fondamentali e io sto imparando ancora adesso. Rispetto allo scorso anno mi accorgo che tantissimo è cambiato al di là della crescita fisica, mi sento molto più a mio agio ma capisco che ho ancora tanto da fare, soprattutto tatticamente».
Sognando Van Aert
Un corridore con le sue caratteristiche sembra ideale anche per le prove contro il tempo: «Sono estremamente curioso di capire come posso andare, anche perché proprio per la mia genesi, per la mia esperienza in mountain bike, la cronometro può essere un ottimo approdo. Da un mese ho iniziato a fare allenamenti specifici con la bici da crono e non vedo l’ora che arrivi l’occasione della prima gara per capire come vado e dove posso arrivare».
C’è un corridore al quale ti ispiri? «A pensarci bene forse Van Aert, con tutto il rispetto. Il belga è uno che va forte dappertutto pur senza eccellere in qualcosa di particolare e credo che sia quella figura che piace a tutti, poi anche come persona mi piace molto».
Aspirante a essere leader
Mengarelli, già con il nome sottolineato sul taccuino di Salvoldi, deve dire grazie anche alla squadra: «Mi trovo benissimo, mi hanno accolto come una famiglia lavorando con pazienza per insegnarmi quel che serviva e che non avevo di mio. Ora voglio ripagarli con i risultati, fare qualcosa d’importante per tutto il corso della stagione fino a meritarmi un salto di categoria in una formazione di peso».
Tornando a Malaga, questo è il primo passo per il suo che è uno dei team che fanno da baricentro alla categoria. «La vittoria di Matteo non mi ha sorpreso perché avevo visto già lo scorso anno che poteva meritarsi un palcoscenico importante. Stiamo lavorando sulla sua consapevolezza per poterne fare un leader, sappiamo che ha le caratteristiche per esserlo. Ma come lui anche altri del team, che speriamo di veder crescere nel corso della stagione italiana, nella quale affronteremo tutto il calendario con particolare attenzione alle prove a tappe».
