«Arriviamo al World Tour – dice Emmanuel Hubert, manager della Arkea – perché siamo riusciti a prendere punti ottimizzando il calendario per tre anni. Non è servito fare chissà quali calcoli, anche se abbiamo perso 400 punti con la squalifica di Nairo Quintana dal Tour e con Bouhanni che non ha più corso da aprile».
Ricorso e wild card
Anche se la Israel-Premier Tech ha presentato ricorso, dal prossimo anno il team israeliano e la Lotto-Soudal correranno tra le professional. L’amministratore delegato dello sponsor Dstny, che prenderà il posto di Soudal, ha candidamente ammesso che se al momento della firma avesse saputo del rischio di retrocedere, si sarebbe certamente ritirato. Fortunatamente per il 2023 i due team avranno le wild card per un’attività di primo piano, ma non potranno tornare nel WorldTour prima del 2026. Ovviamente a patto che il ranking maturato nel prossimo triennio glielo consenta.
Lavoro di tre anni
A salire nel WorldTour, oltre alla Alpecin-Deceuninck, sarà la Arkea-Samsic che per l’occasione dovrebbe salire su biciclette Bianchi e, come ha ammesso lo stesso Hubert, ha trascorso gli ultimi tre anni inseguendo questo traguardo.
«E’ la ricompensa di tre anni di lavoro – ha detto l’orgoglioso manager bretone a Le Telegramme – l’obiettivo prefissato è stato raggiunto. E’ una tappa, come per un corridore che diventa professionista, lo scopo del gioco non è raggiungere questo livello ma mantenerlo. Essere nel WorldTour ci dà la certezza di partecipare alle più grandi gare del calendario mondiale e ai tre grandi Giri per il prossimo triennio. Cosa che a mio avviso diventerà sempre più complicato per chi corre nelle professional. Tutto questo ci porterà serenità e visibilità. E ci rende anche più attraenti per gli sponsor».
Pagina voltata
I 400 punti persi con la squalifica di Quintana dal Tour per la positività al Tramadol rischiavano di pesare tanto in termini di classifica, ma di certo sono stati un bel peso sul piano dell’immagine.
«L’ho vissuto male – ha spiegato Hubert – è stato come un colpo in testa. Il giorno dell’annuncio, mi sono trovato di fronte al fatto compiuto. Gli ho chiesto spiegazioni. Ero molto arrabbiato e lui mi ha assicurato che non aveva preso nulla. Da allora si è difeso davanti al Tas. Ha diritto alla presunzione di innocenza, ma non siamo più vincolati contrattualmente. La pagina Quintana è voltata. Per esistere ad alto livello, devi avere dei grandi nomi e tutti i corridori che sono stati con noi hanno contribuito alla costruzione del team. Ma il futuro ora appartiene ai ragazzi che abbiamo cresciuto, alla nuova generazione».
Cambio tecnico
La promozione ha portato con sé anche qualche assestamento nei quadri tecnici. Theo Ouvrard, performance manager del team che ha gestito il progetto WorldTour, è stato messo a capo dell’area tecnica. E Yvon Ledanois, che occupava quella posizione, non l’ha presa bene e non farà più parte del gruppo. Per cui il team è in cerca di un direttore sportivo, ma non ha voluto rimpiazzare Quintana.
«Non abbiamo ritenuto opportuno farlo – ha detto Hubert – ero in contatto con Guillaume Martin e Romain Bardet, ma non sembravano interessati. Infatti hanno deciso di prolungare il contratto nelle loro squadre. Perciò abbiamo deciso di dare fiducia ai nostri corridori. Kevin Vauquelin è uno dei migliori corridori francesi di domani, mentre Mathis Louvel potrebbe diventare come Laporte. Senza dimenticare Barguil, Hofstetter e Bouhanni che hanno corso molto poco. Non dimentichiamo che pur senza i punti di Quintana al Tour, ne abbiamo 1.000 in più della Lotto-Soudal. Abbiamo sei corridori tra i primi 100 al mondo. E anche questo non è niente male».
