Due settimane fa festeggiava il podio alla Roubaix juniores. Oggi è in attesa di essere operato per ridurre la frattura alla clavicola rimediata all’Eroica. Erazem Valjavec (in apertura nella foto di Martine Verfaillie) era al settimo cielo, dopo la piazza d’onore in Francia e la nuova selezione per la nazionale slovena all’Eroica che voleva vivere da protagonista, ma il suo sogno è durato meno di una tappa. Coinvolto nella mega caduta che ha eliminato dalla corsa oltre 40 corridori, Valjavec è tornato a casa con programmi tutti da riscrivere.
Una mazzata per lo sloveno che si era messo in mostra come uno dei migliori talenti in circolazione nella categoria, approdato anche in Italia all’Autozai Contri. Sempre disponibile, Valjavec ha comunque accettato di raccontarsi, come esponente di punta di quel movimento che sta crescendo alle spalle dei trionfi di Pogacar e Roglic.
Come hai iniziato a fare ciclismo?
Devo dire grazie a mio padre (l’ex professionista Tadej, passato fra molte squadre come Fassa Bortolo, Phonak, Lampre, AG2R La Mondiale e vincitore della Settimana Lombarda e del Giro Dilettanti 1999, ndr). E’ rimasto un grande appassionato e quando avevo 6 anni mi ha messo sulla bici e portato con lui. E’ stata una cosa molto naturale. Poi a 10 o 11 anni sono entrato in una società, il Kk Kranj e ho iniziato a gareggiare. Per un anno ho corso in un team austriaco e poi sono approdato all’Autozai.
Già lo scorso anno avevi ottenuto buoni risultati nelle prove belghe e francesi. Come ti trovi in quel tipo di corse?
E’ solo un tipo diverso di gare. C’è sempre benzina da spendere dall’inizio alla fine ed è quello che a me piace. Adoro le gare dure con quelle salite più secche e non così lunghe d’inizio stagione, mi sono piaciute subito e penso che siano corse adatte a me, nel 2022 ero anche molto veloce nel finale. L’anno scorso ho perso un po’ di spunto, ma ora sto recuperando. Inoltre inizio ad allenarmi di più anche sulle salite, avrei voluto testarmi di più all’Eroica, ma non sempre le cose vanno come vogliamo.
Che caratteristiche tecniche hai?
Più che caratteristiche parlerei di approccio alla corsa. Mi piace l’adrenalina che scorre fin dall’inizio. E’ davvero importante che sia già difficile fin dall’inizio perché non abbiamo spesso gare così lunghe. E quindi mi piace quando è difficile dall’inizio alla fine. Come tipologia di corridore sono principalmente uno scalatore, amo ogni tipo di salita, ma più che quelle lunghe preferisco quelle brevi e ripetute, sono più divertenti.
Ho visto che fai anche ciclocross e hai gareggiato anche in gare internazionali. Per te è solo un allenamento per la strada o potresti fare la doppia attività come il campione del mondo Viezzi?
No, per me questo è solo un modo per allenarmi perché ne trai una bella tecnica. Puoi vedere come andare in bicicletta quando è scivoloso o in altre condizioni estreme. E’ solo un allenamento per me perché non ero un ragazzo molto bravo tecnicamente all’inizio della mia attività, lo faccio ora per acquisire più tecnica. Lo farò ancora, ma sicuramente non lo farò sul serio.
Come siete riusciti come nazionale a dominare la Parigi-Roubaix e com’è nata la vostra vittoria?
Non avevamo pianificato nulla. E’ una corsa che è sempre una lotteria, serve fortuna nel non cadere e noi l’abbiamo avuta. Ora sappiamo che per corse del genere siamo bravi. Siamo stati davanti tutto il giorno e io mi sono unito da dietro quando abbiamo dato il massimo. Sono stato uno dei pochi che ha seguito l’iridato Philipsen quando ha attaccato, siamo andati a tutto gas e poi abbiamo fatto primo e secondo sul traguardo.
Fra te ed Ormzel c’era un accordo su chi doveva vincere?
Non ne abbiamo parlato, devo dire che ha fatto lui gran parte del lavoro. All’ultima curva ho perso un po’ la ruota per un paio di metri. Quindi abbiamo entrambi dato tutto senza neanche guardarci indietro. Conoscendo Ormzen e quant’è veloce, penso che anche se lo volessi, non vincerei. Quindi mi godo il 2° posto, penso che sia comunque un risultato davvero importante.
Ora ci sono tanti giovani sloveni forti, quanto conta per la tua generazione avere un esempio come Roglic e Pogacar?
Molto. È bello avere qualcuno del tuo Paese che fa la differenza. Penso che ci abbiano davvero ispirato. So che ora in Slovenia si pratica sempre più ciclismo, mentre prima, quando ho iniziato, erano molti meno i ragazzi che lo facevano. Eravamo come 3 categorie che gareggiavano insieme e c’erano 30 ragazzi sulla linea di partenza. Ora ne trovi altrettanti solo in un club… E sì, ora sta davvero arrivando una generazione d’oro perché abbiamo davvero molti corridori forti.
Una piccola curiosità. Fai parte dell’Autozai Contri o della squadra belga Acrog Tormans? Perché in alcuni siti vieni accreditato per quest’ultima…
Ho una doppia licenza, posso correre con loro in Belgio. Ma la mia prima squadra è quella italiana. Così è molto più facile per me andare a gareggiare in Belgio perché adoro correre lì. Ecco perché scelgo di fare così. In Italia non ho gareggiato molto quest’anno. Abbiamo fatto solo due gare, ma quando correvamo insieme correvamo come una squadra. Ad Alessio (Magagnotti, ndr) gli insegno un po’ perché so già un po’ di più come si corre nelle gare junior.
Hai già contatti per il prossimo anno con qualche devo team?
Ho già firmato con la Soudal Quick Step per due anni e ora siamo in contatto anche per prolungare, ma è ancora tutto in corso.
Che obiettivo ti sei posto da qui alla fine dell’anno?
Avevo tanti progetti, ma la caduta all’Eroica ha cambiato un po’ tutto. E’ una gara che non mi porta bene, anche lo scorso anno ero caduto quand’ero fra i primi. Ora vuol dire che anticiperò il periodo di riposo per essere brillante nella seconda parte di stagione con la gara a tappe del Valromey e i mondiali che sono il mio obiettivo di quest’anno.
