Dal manubrio della bici al volante dell’ammiraglia, dalla fatica delle gambe a quella della testa. Per Gianluca Brambilla il passaggio dal ruolo di corridore a quello di direttore sportivo è stato rapido, quasi senza soluzione di continuità. Dopo una carriera vissuta in gruppo, il 2026 è stato il primo anno da diesse alla Pinarello-Q36.5. Un’esperienza che gli ha permesso di scoprire quanto lavoro ci sia dietro una squadra, anche lontano dalle corse: la preparazione degli appuntamenti, la gestione dei corridori, la logistica, il rapporto con lo staff e le decisioni da prendere nei momenti più delicati.
Brambilla si sta costruendo un nuovo metodo, trovare il proprio stile di comunicazione e imparare a guardare la corsa da una prospettiva completamente diversa. Non senza sorpresa, ci ha detto che le vittorie, da direttore sportivo, si vivono in maniera ancora più intensa. E anche le sconfitte pesano diversamente. Lo avevamo sentito prima del debutto, era dunque ora di sentirlo dopo questo esordio in ammiraglia.
Primo anno da direttore sportivo, Gianluca. E’ stato più o meno faticoso rispetto a farlo da ciclista?
Meno mal di gambe, più mal di testa! Scherzi a parte, è stata una stagione e un’esperienza impegnativa, molto impegnativa sotto il punto di vista dello stress mentale. Non ci si rende conto della mole di lavoro che c’è dietro per fare in modo che i corridori, tra virgolette, pensino solo a pedalare. Io me ne sono reso conto proprio perché il mio passaggio è stato diretto, velocissimo. Sono passato dalla bici all’ammiraglia in pochi mesi ed è incredibile. Conoscevo questo ciclismo da corridore, insomma.
E chiaramente andrai avanti?
Sì, la squadra è contenta e continuerò anche l’anno prossimo. C’è un po’ da scervellarsi. Non è più come prima, quando da corridore una volta finita la parte in bici, che fosse in ritiro, alle gare o a casa, ti riposavi. Quest’anno invece spesso e volentieri partivi alle sette e mezza e anche fino a mezzanotte giravi, parlavi, facevi, preparavi… Anche perché gli imprevisti sono all’ordine del giorno.
A livello di vita quotidiana, anche quando sei a casa, ci hai messo un po’ ad adattarti?
Nel concreto ti dico che ho più tempo per mia figlia, perché comunque non devo allenarmi cinque o sei ore e soprattutto non ho più bisogno di riposarmi una volta rientrato. Alla fine erano altre due ore sdraiato morto sul divano. Quest’estate, soprattutto con quel caldo e tutti gli impegni, non avevo voglia di andare in bicicletta. Volevo anche provare altro. Ripeto, ho passato più tempo a casa, portavo mia figlia a scuola, la riprendevo.
E su aspetti più pratici? Per esempio il rapporto con l’alimentazione. La fame…
A livello di alimentazione, mi piace sempre mangiare bene. Però non seguo più nessuna dieta. Quello che c’è si mangia e basta. Se la sera non c’è niente, andiamo fuori per una pizza, senza pensarci troppo. Però cerco anche di avere una routine. Per esempio, dopo che vado a prendere mia figlia a scuola, vado in palestra oppure a correre a piedi. Mi dedico un’ora di esercizio, altrimenti mi viene la pancia!
E il tuo lavoro?
Se devo preparare qualche gara, di solito seguo i miei atleti, controllo come vanno gli allenamenti e come stanno. Se non li sento durante la mattina, magari mi prendo qualche appunto per scrivergli alla sera. Oppure preparo le gare: logistica, staff, percorsi… A volte hai anche più tempo.
Saliamo in ammiraglia: quanto è diversa la corsa vista da direttore sportivo?
Troppo! Perché mi innervosisco troppo… Più che altro perché non vedo ciò che succede davvero in gara. Non vedo i movimenti del gruppo. Se poi con l’ammiraglia sei in coda.. ciao! Da corridore avevo la visione della corsa, vedevo i movimenti, vedevo quello che succedeva e magari ero io stesso che cercavo di trasmetterlo all’ammiraglia, parlando via radio. E infatti mi sono reso conto che è fondamentale avere un vero road captain. A parte poi, che quest’anno ci sono stati tanti problemi con le radio e spesso si sentiva poco o niente.
Ma solo voi o anche altri team avete avuto problemi di radio? Perché non è la prima volta che sentiamo questa cosa delle radio…
Io credo che ci sia un boom di tecnologia. In ammiraglia abbiamo radio, televisione, Starlink, radio con il personale e chi più ne ha più ne metta. Secondo me tutta questa tecnologia, messa insieme, va in crash, perché è impossibile che funzioni tutto contemporaneamente. Soprattutto con il caldo ci sono stati problemi. E quando in ammiraglia non vedi niente e neanche hai notizie, certe non è facile.
Fa parte dell’esperienza dai… Ma al netto delle radio che funzionano più o meno, Gianluca Brambilla parla molto via radio?
No, non mi piace. Non mi piaceva neanche tantissimo da corridore che mi parlassero eccessivamente. Cerco di evitare il più possibile di parlare nei momenti tranquilli. E’ determinante che i ragazzi riescano a rilassarsi anche per pochi istanti. Do le informazioni più importanti, altrimenti diventi un navigatore e il navigatore ce l’hanno già, visto che hanno la traccia GPX sul computerino. Poi c’è chi ha il suo stile.
Il tuo stile in cosa consiste?
Io quello da diesse ancora non ce l’ho, me lo sto creando. Dunque cerco sempre di chiedere ai più esperti. Chiedo feedback persino ai miei ex compagni, almeno a quelli con i quali ho più confidenza. Gli chiedo proprio: dimmi secondo te come sto andando. Cosa ti piace e cosa no. Cosa ti potrebbe servire in gara… Poi sta a me soddisfare queste richieste.
C’è stata una corsa che ti ha colpito proprio per queste differenze? Magari una gara che è andata diversamente da quello che pensavi in ammiraglia?
Su due piedi faccio fatica a rispondere. Forse proprio nel finale di stagione, quando Tom Pidcock ha deciso all’ultimo momento di venire alla Coppa Agostoni. Siamo partiti con Tom e con un corridore così pensi che, se non hai vinto in partenza, poco ci manca. Invece, per un susseguirsi di tatticismi, non abbiamo portato a casa niente.
E in quei casi poi la sera se ne parla, con gli altri direttori?
Sì, io almeno cerco di fare sempre il debriefing dopo la doccia. Mi piace farlo anche se la corsa è andata bene. Tante volte magari si vince facendo tutto male e a volte, quando fai tutto bene, non porti a casa niente. Ecco, questa cosa dell’approccio alle vittorie e ai risultati mi ha colpito.
Cioè?
Mi sono reso conto che da direttore sportivo soffro di più il fatto di non vincere o magari di arrivare secondo, rispetto a quando ero un atleta. Da corridore dicevi: dai, alla fine sono sul podio. Okay, non ho vinto ma la condizione è buona. Poi mi bruciava, ma c’era un risvolto positivo. Da diesse invece non è proprio così… E noi, specie con Pidcock, quest’anno di podi ne abbiamo fatti tanti.
Qual è stata la gara più difficile, anche tecnicamente da guidare, che hai seguito quest’anno?
Le ultime in Veneto.
Ma come, proprio quelle a casa tua!
E per fortuna, aggiungo! Strade che conoscevo. Ho fatto tutta la settimana da solo come direttore. Logistica, personale, hotel, guida dell’auto, tattica, preparazione dei percorsi. E’ stato un bel test. Per questo devo dire che sono orgoglioso di me stesso. E’ stata impegnativa, tanto più che avevo anche un ospite in macchina. E quello è un pensiero ulteriore.
Almeno alla Veneto Classic non vi hanno fatto fare la Tisa con l’ammiraglia!
Vero! Comunque, ora che ci penso, il momento più tosto alla guida è stato il prologo della Vuelta a Monaco. Era super tecnico, il circuito era quello del Gran Premio di Formula 1. In macchina con me c’era Ruben Xaus che, per chi non lo conoscesse, è stato un pilota di moto, in Superbike. Dopo un po’ mi fa: «Gianluca, pensavo che a ogni curva andassimo a sbattere, che uscissimo di strada… Me l’hai fatta fare sotto!». E se lo ha detto lui, che correva a 300 all’ora in moto, vuol dire che il test l’ho superato!
