Ha una composizione particolare, la nazionale francese che sabato prenderà il via nella prova femminile dei mondiali. C’è Juliette Labous capitana della squadra, c’è Cédrine Kerbaol da tenere in considerazione su un percorso con tanta salita, c’è l’olimpionica di mtb Pauline Ferrand-Prevot che proprio in quest’occasione si riavvicina alla strada dove passerà il resto della sua carriera. Tra le “bleuses ”c’è anche Marion Bunel, l’unica Under 23, uno degli elementi più in evidenza in questo scorcio di stagione.

Già, perché parliamo della vincitrice del Tour de l’Avenir che subito prima aveva corso il Tour Femmes e subito dopo si è dimostrata già pronta per la categoria assoluta conquistando la piazza d’onore al Tour de l’Ardeche. Non sono gli unici risultati della sua stagione ma sono abbastanza per aver catalizzato su di lei anche l’attenzione di molti team WorldTour, che vedono nella diciannovenne di Bernay un prospetto di sicuro avvenire.

Qual è la tua storia di ciclista, come hai iniziato?

E’ una storia di famiglia che risale addirittura ai miei bisnonni che erano commercianti di biciclette in una cittadina della Normandia. Poi c’è stata mia nonna che ha conosciuto mio nonno ciclista e insieme hanno avuto mio padre che andava in bicicletta anche lui da quando aveva 13 anni e che mi ha trasmesso questa passione già quando avevo 5 anni. Avrei potuto non dedicarmi alla bici?

Quest’anno hai avuto grandi miglioramenti, secondo te a che cosa sono dovuti?

Sicuramente la mia squadra mi ha aiutato a imparare molto, soprattutto nelle diverse gare del calendario professionistico. Mi hanno offerto anche ciò che era veramente necessario per poter progredire. Di mio posso dire di averci messo una crescita mentale, un approccio diverso alle gare, ho una forte motivazione a emergere e questo significa che sono molto più rigorosa negli allenamenti, faccio attenzione ai dettagli.

Quanto è importante poter correre contro le più forti al mondo e non seguire un calendario limitato alla tua categoria?

E’ un sogno correre contro le più grandi, ma è anche l’obiettivo. Fin da quando ero molto piccola, ho sognato di gareggiare nelle gare più importanti, contro ragazze più grandi. E’ chiaro che si tratta di qualcosa di eccezionale, ma è importante per crescere, abituarsi a un livello sempre maggiore, credo che la chiave per la mia crescita sia lì.

Nella tua vittoria al Tour de l’Avenir, quanto è stata importante l’esperienza accumulata al Tour de France femmes?

Il Tour de France prima dell’Avenir mi ha fatto acquisire molto ritmo, mi ha dato la condizione giusta anche perché il livello della competizione era molto differente. Tanto che nell’Avenir non ho sofferto affatto, ero a mio agio. La settimana del Tour de France è stata davvero molto intensa, molto veloce, con lunghe distanze. Mi sono avvicinata alla Grande Boucle con una preparazione ottimale, anche se avevo margini di miglioramento e sono riuscita a progredire durante tutto il suo evolversi e questo ha fatto sì che non iniziassi la corsa successiva stanca, ma al contrario avevo trovato una buona condizione.

Sai che in Italia sei indicata come esempio da seguire per una giovane che per emergere si confronta con le più forti, che differenze trovi tra le gare nazionali che disputi e quelle internazionali?

Forse la composizione del gruppo. Correre a livello internazionale ti permette davvero di competere con ragazze che provengono da tutto il mondo. E’ un altro approccio, il livello è giocoforza più alto, devi metterci tutta te stessa per emergere e corri sempre ai tuoi limiti. In termini di strategia di gara non è ancora proprio la stessa cosa, gli attacchi sono più studiati, devi calcolare bene come muoverti. Correre a livello nazionale, ti fa trovare ragazze con le quali ci si abitua a correre più spesso, ci si conosce. Le gare diventano un po’ più scontate. Non è facile trovare una risposta esauriente, io credo che siano importanti entrambe per evolversi.

E’ stata più difficile la vittoria nell’Avenir o il 2° posto nell’Ardèche?

Forse la vittoria, perché ho dovuto scavare profondamente dentro di me per trovarla. Ma avevo così tanta motivazione riguardo alla corsa ed era qualcosa che desideravo così tanto che non mi rendevo conto che ci voleva molto impegno. Mi sembrava naturale. All’Ardèche ho fatto gli stessi sforzi, ho dato il meglio di me ma non è bastato per vincere.

Quali sono le tue caratteristiche, i percorsi che preferisci?

Le gare di alta montagna che richiedono sforzi superiori ai 10 minuti. Mi piace molto la montagna, soprattutto l’alta montagna, le Alpi. Ecco perché alla fine il Tour de France, l’Avenir, sono le mie corse ideali.

Con i tuoi risultati sicuramente i team WorldTour vorrebbero ingaggiarti, come mai continui la tua carriera nell’equipe Saint Michel-Mavic-Auber 93 WE che è una squadra continental?

Devo a loro se quest’anno mi hanno dato la possibilità di raggiungere un livello ancora più alto. Hanno tutto per me, mi hanno regalato davvero un anno eccezionale, quindi li ringrazio enormemente per questo. Era il luogo ideale per imparare, per iniziare le prime gare. E poi ho potuto, grazie a loro, correre nelle gare più grandi. Ho fatto il Tour durante il mio primo anno, è qualcosa di eccezionale e  questo è ciò che mi ha permesso di acquisire forza durante tutto l’anno, per vedere fino a che punto sono capace di arrivare. L’anno prossimo continuerò su questa strada, poi vedremo.

Ti dispiace che ai mondiali non ci sia una corsa specifica per le U23?

Sì, sì, sicuramente. Poi so che è qualcosa in programmazione dal prossimo anno. Ma è chiaro che il ciclismo femminile ha fatto così tanti progressi negli ultimi anni che è vero che sicuramente sarebbe stato un miglioramento che non sarebbe costato molto. Io credo che se siamo state in grado di dar vita a un’Avenir di qualità, poteva esserci anche un mondiale a noi riservato. Vorrà dire che correrò contro le più forti al mondo, non è per me una novità e non mi spaventa.

C’è una ciclista alla quale ti ispiri?

Assolutamente ed è una vostra connazionale, Elisa Longo Borghini. Il suo modo di correre coraggioso ma anche attento, il suo brio, la sua capacità di vincere dappertutto sono per me un riferimento.

Qual è il tuo sogno?

Onestamente, sarebbe essere campionessa del mondo e vincere il Tour. Sono sogni, ma chi sa mai che non si avverino presto…