Poco dopo le 16 ad Harelbeke ha iniziato a piovere. Van der Poel era già da solo e ha avuto un sussulto in una curva a destra, quando ha sterzato sull’asfalto liscio ed ha rischiato di cadere. E’ riuscito a correggere la traiettoria salendo sul marciapiede grazie alla sua tecnica. La sua fuga solitaria di 39 chilometri, iniziata sul Vecchio Qwaremont è stata la seconda più lunga nella storia del GP E3. Il record era già il suo e risaliva allo scorso anno con 47,3 chilometri da solo fino al traguardo. Cancellara aveva percorso 35 chilometri da solo nel 2013, mentre al quarto posto c’era Terpstra con i 30 chilometri del 2018.
«Sono molto felice di questa vittoria – ha detto Van der Poel – con la squadra abbiamo avuto una gara dura. Dopo la rottura nel gruppo dovuta alla caduta iniziale, abbiamo dovuto inseguire. Alcune squadre hanno ritenuto necessario approfittare di quella caduta, le squadre che normalmente non corrono in testa e secondo me è stato un po’ antisportivo. Non è necessario comportarsi così dopo una caduta che avviene presto, ma alla fine siamo usciti vincitori. Devo ringraziare i miei compagni di squadra per il fantastico lavoro che hanno fatto. Ero molto motivato a vincere. Mi sono sentito anche un po’ obbligato nei loro confronti. Sono andato davvero a fondo e fortunatamente sono riuscito a premiarli con la vittoria».
La selezione sul Qwaremont
Ad avviare le danze ha provveduto Mads Pedersen, che ha portato con sé Van der Poel e nella loro scia si è mosso Filippo Ganna. Davanti c’erano già Aimé De Gendt e Casper Pedersen, ripresi e ben contenti di proseguire con i tre contrattaccanti. Nel giro di circa 20 chilometri, dopo il Boigneberg e l’Eikenberg, il gruppetto così composto aveva già raggiunto un vantaggio di due minuti sugli inseguitori. Van Aert, intrappolato nelle retrovie, ha provato a dare slancio alla testa del gruppo, ma non è servito a molto. La sua corsa è finita così.
«Negli ultimi anni – prosegue Van der Poel – la corsa non si era mai decisa sul Traaiberg, ma con Ganna e un Pedersen impressionante siamo riusciti a prendere il largo. Il suo attacco è stato davvero forte e ha dato alla gara la piega decisiva. A quel punto ho deciso di fare selezione sul Vecchio Qwaremont, ma non volevo necessariamente stare da solo, perché proprio come l’anno scorso il vento era trasversale. Mancava ancora tanto al traguardo, ma sapevo che sarebbe stata una bella vittoria. Di cosa ho parlato con Christoph Roodhooft in ammiraglia la mia solitaria? Ho fatto una battuta sulla giornata e lui ha cercato di motivarmi, perché il traguardo era molto lontano».
Il quarto Fiandre
Ganna ha stretto i denti su ogni muro, è tornato sotto dopo ogni attacco ed ha alzato bandiera bianca appena prima di Pedersen quando Van der Poel ha forzato i tempi sul Qwaremont. Impossibile stare dietro una furia come l’olandese, anche per il Pedersen potente di questo giorno di fine marzo. E se Van der Poel ha fatto sapere che salterà la Gand di domenica, adesso i riflettori si spostano sul Giro delle Fiandre.
«Non sto lavorando specificatamente al quarto Giro delle Fiandre – ha spiegato Van der Poel – ma è una gara su cui cerco sempre di lavorare. Poi parteciperà un certo Tadej (ridendo, ndr), ma io sono in buona forma. Ho fatto tutto quello che potevo, quindi vedremo la prossima settimana. La E3 Saxo Classic è una gara che mi si addice e se sei in buona forma tutto è un po’ più facile. Questo dà fiducia, ma so bene che ogni gara va corsa. Ogni volta si riparte da zero».
